Снимка: NASA
В събота, 24 август, НАСА обяви окончателното си решение относно бъдещето на проблемния космически кораб Starliner на Boeing и неговите двама астронавти. Сунита Уилямс и Бари Уилмор, които са в орбита от почти 3 месеца и трябваше да се върнат в началото на септември, ще останат в Космоса до февруари 2025 г., пише The Washington Post. На страницата на НАСА също има подробно обяснение по случая.
Дългоочакваното решение на НАСА е сериозен удар върху репутацията на Boeing. Компанията твърдеше, че космическият кораб Starliner е безопасно превозно средство за превоз на астронавти до Международната космическа станция (МКС).
Когато Starliner се приближи до космическата станция на 6 юни, пет от 28-те двигателя на космическия кораб, използвани за ориентиране на превозното средство, внезапно спряха да работят. Четири бяха върнати в строя, но космическият кораб имаше проблеми с изтичане на хелий в задвижващата система.
В продължение на няколко месеца инженерите на Boeing и НАСА се опитваха да разберат причината за повредата. От НАСА заявиха обаче, че липсва категорична увереност, че космическият кораб Starliner ще може безопасно да върне двама астронавти на Земята този септември.
Беше решено Starliner да се върне на Земята без екипаж, като Сунита Уилямс и Бари Уилмор остават на борда на МКС до февруари 2025 г. Астронавтите ще бъдат прибрани от космическия кораб SpaceX Crew Dragon.
За Boeing решението да се използва космически кораб на пряк конкурент е още един удар, който може да попречи на Starliner да се използва за редовни космически полети.
През 2014 г. НАСА за първи път възложи договори за разработване на космически кораби, способни да превозват астронавти до МКС с Boeing и SpaceX.
SpaceX още през 2020 г. направи първия си пилотиран полет до орбиталната станция. Boeing успя да изпрати космическия кораб Starliner на първия си пилотиран полет до МКС едва в началото на юли 2024 г.
Според информация, обявена от представители на НАСА, само двама астронавти ще отидат на МКС на борда на космическия кораб Crew Dragon през септември тази година, вместо четирима. Корабът ще се върне на Земята през февруари 2025 г. не само с екипажа си, но и с Уилямс и Уилмор, които дотогава вече ще са прекарали 8 месеца в орбита.
