Снимка: Wikimedia.org
44 години след като излетя от Земята, космическият кораб „Вояджър 1" за първи път записа фоновото „бръмчене" на междузвездното пространство. Изстреляната през 1977 г. машина напусна границите на Слънчевата система - известна като хелиосфера - през 2012 г. Хелиосферата е пространствен балон, повлиян от слънчевия вятър - потокът от заредени частици, който се излъчва от Слънцето. Откакто изскочи от този балон, „Вояджър 1" периодично изпраща измервания на междузвездното пространство.
Понякога избликът на енергия от Слънцето, известен като коронално изхвърляне на маса, смущава тази среда, причинявайки вибриране на плазмата или йонизирания газ. Тези вибрации са доста полезни, тъй като позволяват на астрономите да измерват плътността на плазмата - честотата на вълните през плазмата може да разкрие колко близо са молекулите на йонизирания газ.
Неотдавна изследователите стигнаха до откритието, че „Вояджър 1" изпраща и далеч по-фин сигнал: постоянното „бръмчене“ на междузвездната плазма. Тази вибрация на ниско ниво е по-слаба, но много по-дълготрайна от трептенията, които възникват след коронално изхвърляне на маса. Според новото проучване, публикувано на 10 май в списание Nature Astronomy, бръмченето трае поне три години. Това е добра новина за по-доброто опознаване на междузвездната плазма.
„Сега не трябва да чакаме случайно събитие, за да получим измерване на плътността“, каза ръководителят на изследването Стела Окер, докторант по астрономия в университета Корнел. „Вече можем да измерваме плътността почти непрекъснато.“
В момента „Вояджър 1" е на почти 153 астрономически единици от Слънцето. Астрономическата единица се равнява на разстоянието между Слънцето и Земята. Летателният уред беше единият от двата апарата, първоначално проектирани да летят до Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун като се възползват от рядкото планетарно подреждане. То трябваше да помогне на „Вояджър 1" и „Вояджър 2" да използват гравитацията на всяка планета, за да се движат към следващата, според Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА.
И двете машини все още предават от междузвездното пространство („Вояджър 2" премина покрай хелиосферата през 2018 г.). Окер и нейните колеги са прегледали данните от последните пет години, получени от „Вояджър 1", за да открият финото бръмчене на междузвездното пространство.
Изследователите все още не знаят точно какво причинява ниските ключови плазмени вибрации, но вероятно това е свързано с „трептенето" на електроните в междузвездното пространство поради основните им топлинни свойства, каза Окер.
„Искаме да знаем повече за това как междузвездната среда и слънчевият вятър взаимодействат помежду си, за да създадат този хелиосферен балон“, каза Окер. Вояджър, който се намира извън този балон и непрекъснато измерва плътността, може да ни разкаже повече за това как се държи плазмата извън балона и как балонът се променя с течение на времето, допълни тя.