Наука29 август 2012

Най-древните мумии

Учени търсят причината за възникването на тази практика

Зад тази маска лежи добре съхраненото лице на някой, починал преди много много хиляди години в Южна Америка. Преди да умре този някой е бил част от цивилизация, развивала се в крайбрежната пустиня, простираща се върху северната част на Чили и южната на Перу. Една нова теория се опитва да обясни защо тези хора са започнали да мумифицират мъртъвците си.

Много различни култури са развивали традицията за мумифициране през вековете. Но южноамериканският народ чинчоро бил пръв. Техните мумии са на възраст между 7000 и 8000 години, изпреварвайки най-ранните свидетелства за подобни практики в Египет с цели 4000 години.

Защо изобщо е възникнала традицията винаги е занимавало учените. Сега Пабло Маркет и колегите му от института Санта Фе имат теория защо древните ловци - събирачи са третирали мъртъвците си по този начин. Може би всичко е въпрос на среда и климат.

Според изследователите изключителната сухота и безводие на региона са водели до естествено консервиране на телата. Рязък прираст на населението, отчасти благодарение на богатите крайбрежни води, е довел до превръщането на тези природно мумифицирани трупове в обичайна част от физическия и културен пейзаж наоколо.

Сложните погребални практики вероятно са се появили като естествено последствие от всичко това, заключва Маркет. Ускореното обществено и политическо развитие в комбинация с естествено консервирате мъртъвци, е създало подходяща среда за експерименти с мумифициращите процеси, допълва изследователят.

Чинчоро запазвали своите мъртви по този начин до 1700 г. пр. Хр. , когато започнали да правят мумии, поставени във вързопи. Традициите на древния народ повеляват тялото на мъртвеца да бъде изчистено от вътрешностите, след което превързано с тръстика. Отгоре се полага истинската кожа на човека. Ако не достига, допълват с кожа от морски лъвове.

След като опънат кожата върху тялото, те я покриват с тънък слой паста от пепел, която при изсъхването си става твърда и гладка. Постепенно мъртвото тяло добивало красив образ, сякаш било живо същество. Първите мумии чинчоро боядисвали в черно, а по-късно - в червено. Много мумии имали глинени маски с грижливо изваяни черти на лицето, а някои са снабдени с глинени шлемове и дълги перуки от човешка коса.

Източник: newscientist