Наука21 април 2012

Откриха най-стария скелет на света

Първият организъм, сдобил се с кости, е на 560 милиона години

Най-старото животно със скелет бе намерено в древни пясъчни наноси в Южна Австралия, които някога са били дъното на плитко море. Съществото, приличащо на напръстник с дълги антени, се нарича Coronacollina acula и е образец за най-ранния живот на планетата. Откритите стотици фосили на древното животно ще хвърлят светлина върху ранната еволюция на Земята и могат да помогнат при идентифицирането на живот и на други планети.

Coronacollina acula достига едва 1,5 см височина и 2,2 см ширина, а от върха на тялото й излизат поне четири тънки твърди пипала с дължина до 37 см, с които животното се е подпирало, подобно на рейките на палатка, казват учените. Съществото не е било способно да се движи, така че вероятно се е хранело като гъба, филтрирайки вещества от водата.

Възрастта, определена от палеонтолозите, е между 550 милиона и 560 милиона години, което прави древното животно част от мистериозния период Едиакара. През този период, от преди 630 милиона години до преди 542 милиона години, животът на Земята за първи път пораства достатъчно, така че да се вижда с просто око. Всички същества от този период са определено странни и е почти невъзможно да се свържат с която и да е група от съвременни организми.

Досега се смяташе, че до периода Камбрий всички живи организми са мекотели без твърди части, но Coronacollina е първото доказателство, опровергаващо тази теория.

Съдбата на повечето животни от Едиакара е спорна – много учени предполагат, че всички те са провалени първоначални експерименти на живота, които са изчезнали напълно преди експлозивната диверсификация и еволюция по време на Камбрий.

Сега новата находка предполага, че Coronacollina може би е липсващото звено между двете ери, тъй като има същото устройство, като гъбите от Камбрий, т.е. не всички животни от Едиакара са били унищожени.

Откритието може да помогне на учените да идентифицират следи от живот и на други планети. Ако разберем по-добре ранните форми на живот на Земята, може да разпознаваме техните структури и извън нея, нещо, което иначе би останало незабелязано, казват палеонтолозите.

Източник: livescience