Защо лешоядите по света са в опасност?

Рядко срещаният качулат лешояд е застрашен вид от 2015 г., когато е отчетен рязък спад в популацията му в Африка. Той също най-често умира заради отровите в мършата, с която се храни.

Но, уви, не е сам в печалния списък - лешоядите са застрашени от изчезване в много части от света. Според ново проучване на биолози от Университета в Юта тяхната загуба може да има сериозни последствия за цялото човечество. Основната заплаха за лешоядите според доклада, публикуван в Biological Conservation, е наличието на токсични вещества в месото, което консумират. Най-често причина за отровите е човекът.

На много континенти лешоядите стават жертви на отровени трупове – проблемът се разширява бързо, защото стотици птици могат да се хранят от един труп. Повечето популации от лешояди по света или намаляват, или са на крачка от изчезване. 

Други фактори, които според учените допринасят за риска от изчезване на лешоядите, са голямата им телесна маса и ниските репродуктивни нива. Все пак, основната опасност идва от натравяния, в риск са 88% от застрашените видове лешояди. 

Нещата обаче са обратими - сред най-засегнатите е бил калифорнийският кондор - лешояд в Северна Америка, от който през 1982 г. са били останали само 22 индивида. Причината: отравяния от части от оловни куршуми, когато птиците се хранели с труповете на застреляни животни. Интензивни усилия обаче дават резултат - кондорите лешояди вече са над 400, пръснати из Калифорния, Аризона, Юта и Баха Калифорния в Мексико. 

Към момента според учените най-актуална е кризата с лешоядите е Африка. Мощни нови, леснодостъпни отрови се използват от местните хора за контрол над хищници като лъвове и чакали. Отровите са толкова токсични, че биха могли да засягат цели екосистеми. Тъй като лешоядите са доминиращи в „почистването" от трупове, те са и най-засегнати от масовото прилагане на тези вещества. Пример е смъртта на 600 лешояда в Намибия през 2007 г. , които се хранили с отровен труп на слон. В други случаи птиците стават жертва на бракониери, които отравят трупове, за да не издават местоположението на незаконно уловени животни.

Типично за лешоядите е, че имат голямо количество киселина в стомаха си, която убива микроорганизмите в погълнатата мърша. Като се прибави фактът, че те рядко се срещат с човека, това ги превръща в бариера, която ни защитава от опасни болести по животинското месо. Други видове, попаднали в тази роля, не могат да се адаптират така лесно и не биха могли да предпазят човека. Пример за тази опасност може да видим в Индия. Страната преживява сериозен ръст в броя на дивите кучета - те са около 7 милиона. Счита се, че това е довело до епидемията от бяс, която е убила 48 000 души в периода 1992-2006 г. – смъртоносни случаи, които може би биха могли да се избегнат, ако в тази част от света не бяха изчезнали толкова много лешояди.