Когато се излюпват, фламингата са всъщност скучно сиви. Какво ги кара когато пораснат да добият този ярък коралов цвят?
Както знаем, дългокраката птица живее основно край езера, блата и мочурища и се храни с водорасли, ларви и малки ракообразни като скариди и мекотели. Червените и синьо-зелени водорасли са богати на бетакартотин, органичен химикал, който съдържа червено-оранжев пигмент. (Бетакаротин поемаме и ние чрез доматите, спанака, тиквите, картофите и, разбира се, морковите). Мекотелите и ракообразните, които фламингото похапва, също съдържат подобни пигментни каротиноиди.
Храносмилателната система на птиците извлича пигмента от тези храни и го разтваря в мазнини. Фламингото ги използва и при изграждането на новите си пера и когато те изникват, очаквано цветът им е розов.
Цветът на фламингото може да варира от светло розово до пурпурно в зависимост от количеството бета каротин, налично в менюто на птицата. Каротиноидните нива във водораслите и ракообразните са различни в различните части на света.
Ето защо карибското фламинго обикновено е ярко червено или оранжево, докато роднините му от по-сухите брегове на езерото Накуру в Кения са по-бледо розови. А ако случайно птицата спре да се храни със съдържащите каротиноиди храни, то перата й ще започнат да израстват в много по-бледи краски до почти бял цвят.
Затова когато следващия път видите фламинго си припомнете старата поговорка: Ти си това, с което се храниш!
Източник: lifeslittlemysteries