Андромеда е нашата малка сестра – тя е най-близката голяма спирална галактика, на около 2,5 милиона светлинни години, много подобна на нашия Млечен път. Тя, заедно с Малкия и Големия Магеланов облак, са единствените галактики, които могат да се наблюдават и с просто око като мъгляв обект.
Снимката, която виждате, е колекция от 11 отделни наблюдения на Андромеда от сателита на НАСА GALEX. От 2003 година насам сателитът сканира небето в ултравиолетовия спектър. Горещите звезди излъчват същата светлина, така че търсейки в УВ-спектъра, астрономите могат да научат повече за устройството на галактиките. През активните си близо десет години, GALEX се превръща в огромен успех, като чрез него учените успяват да каталогизират стотици милиони галактики, някои от които на десет милиарда светлинни години от нас.
Дълго време за науката видимата светлина е била единствената съществуваща. Но това, което ние включваме в това название е само малка част от електромагнитния спектър, в който са още радиовълни, инфрачервени и ултравиолетови излъчвания, рентгеновите и гама лъчи.
Най-общо типът светлина, излъчван от един обект, показва каква е температурата му. Студените обекти (като облаците прах в космоса или ледените топки отвъд Плутон) изпускат радио- или инфрачервени лъчи, по-топлите обекти като Слънцето влизат в спектъра на видимата светлина, а свръхгорещите излъчват УВ, рентгенови или гама лъчи.
Това, което виждате в синьо на снимката, всъщност е по-високо енергийната ултравиолетовата светлина, а червените точки са по-ниската енергия (близка до светлината, която ние виждаме). Веднага можете да забележите, че обектите, които излъчват УВ лъчи, са привързани към пръстените близо до центъра на галактиката – това са масивните суперзвезди. Те се раждат, живеят своите кратки животи и после умират като супернови там, където са се формирали.
За разлика от тях, звездите с по-ниска маса (червените точки) живеят достатъчно дълго, за да се отдалечат от „родното си място", като се пръскат в покрайнините на галактиката.