Снимка: sk, Unsplash
Тимусната жлеза е малък, но жизненоважен орган, разположен в горната част на гръдния кош, точно зад гръдната кост и пред сърцето. Тя е основен двигател на имунната система, действайки като „училище“, в което белите кръвни телца се обучават да разпознават и унищожават вируси, бактерии и ракови клетки. Според ново изследване на екип от болницата Mass General Brigham and Women's Hospital, нивата на смъртност от сърдечно-съдови заболявания и нивата на рак на белия дроб са били по-ниски при хора с по-здрава тимусна жлеза. Тяхната имунна система е била по-устойчива. Резултатите от проучването са публикувани в списание Nature.
Тимусът се намира в гръдния кош и е отговорен за узряването на Т-лимфоцитите – клетки на имунната система, които помагат на тялото да се бори с инфекции и тумори. След пубертета жлезата постепенно намалява по размер и произвежда по-малко нови имунни клетки. Дълго време учените и медиците смятаха, че тъй като тимусът е със затихващи функции при възрастните, ролята му е второстепенна.
Прегледани и изследвани били резултатите от изследванията на над 25 000 участници в програма за скрининг на рак на белия дроб, както и от над 2500 доброволци от известното проучване Framingham Heart Study. Въз основа на размера, структурата и състава на тъканта на жлезата, учените създали индекс на „здравето на тимуса“. Оказало се, че хората с високи стойности на този индекс имат приблизително 50% по-нисък риск от смърт от каквато и да е причина, 63% по-нисък риск от смърт от сърдечно-съдови заболявания и 36% по-нисък риск от развитие на рак на белия дроб в сравнение с хора с по-слабо здрави тимуси.
Доказана била хипотезата, че влошаването на работата на тимуса води до намаляване на Т-клетъчното разнообразие. Това затруднява имунната система да разпознава нови заплахи, включително туморни клетки.
Според ръководителя на изследването Хюго Аертс, тимусът е останал недооценен орган в продължение на десетилетия, въпреки че може да обясни защо хората остаряват с различна скорост и защо съвременните лечения за рак не работят еднакво добре при всички пациенти.