Повече от 350 слона са загинали в северна Ботсвана при мистериозен масов мор, описан от учените като „природозащитна катастрофа“. В началото на май в делтата на Окаванго бе съобщено за огромен брой смъртни случаи от слонове, като към края на месеца са загинали 169 индивида. До средата на юни броят им се е удвоил, като 70% от смъртните случаи са струпани около малки водоизточници, пише The Guardian.
„Това е масово измиране на ниво, което не е наблюдавано от много дълго време насам.“, каза д-р Найл Маккан, директор по опазването на национален парк „Rescue“ във Великобритания. Правителството на Ботсвана все още не е тествало проби, така че няма информация какво причинява смъртта на едрите животни или дали това би могло да представляват риск за човешкото здраве. Двете основни възможности са отравяне или неизвестен патоген. Антраксът - първоначално смятан за най-вероятната причина - е изключен.
Местни очевидци твърдят, че някои слонове са били видени да се разхождат в кръг, което е индикация за неврологично увреждане. „Ако погледнете труповете, някои от тях са паднали направо по лице, което показва, че слоновете са умрели много бързо. Други са издъхнали по-бавно, така че е много трудно да се каже какъв е този токсин “, каза Маккан. Умират слонове от всички възрасти и от двата пола. Забелязани са и няколко слаби и изморени животни, което предполага, че ще умрат през следващите седмици. Истинският брой на смъртните случаи вероятно ще бъде още по-голям, защото труповете могат да бъдат трудно забележими и в непроходими места, казват природозащитниците.
Отравянето с цианид - често използвано от бракониери в Зимбабве - остава като хипотеза, но лешоядите, които се хранят от слонските трупове, не умират. Наистина, лешоядите са по-малко, но не показвали признаци на абнормално поведение. "Няма прецедент, който да потвърди, че това е някакъв природен феномен. Без подходящо тестване, никога няма да знаем какво се случва, а правителството не бърза с пробите до акредитираните лаборатории", казва Маккан. Covid-19 е споменат като възможна причина от някои изследователи, но се смята за малко вероятна.
В делтата има около 15 000 слона, което представлява 10% от общия брой за страната. Еко туризмът съставлява 10-12% от БВП на Ботсвана, на второ място след диамантите. Според Маккан слоновете са живите "диаманти", които се скитат около делтата на Окаванго и страната не може да опази един от най-ценните си ресурси. Останките на слоновете не са премахнати, а природозащитниците призовават властите да опазят труповете, за да не ги вземат бракониери.
Липсват съобщения за смъртта на слонове в съседни страни.
