Създателят на „Amazon” и „Blue Origin” – Джеф Безос, ще изстреля ракетната система „New Shepard” с цивилен екипаж. Това обяви той на 5 май, точно 60 години след първия пилотиран полет в космоса. Най-вероятно служителите на компанията или специално подбрани хора ще представляват по-голяма част от екипажа, но едно място се предлага на онлайн търг, който ще продължи до 12 юни.
В началото търгът беше затворен, но по думи на компанията е „привлякъл 5 200 наддаващи от 136 страни“. Сутринта на 19 май започна отвореното наддаване. До обяд на същия ден сумата достигна 2,8 млн. долара. Третата фаза на наддаването ще бъде на 12 юни под формата на онлайн аукцион на живо.
За справка – конкурентната компания „Virgin Galactic“ на предприемача Ричард Брансън продава едно място за 250 000 долара. Компанията е продала над 600 места и е получила над 8000 заявки за регистрация онлайн. Пускането на ракетата на „Virgin Galactic“ се бави заради проблеми с тестването.
За да се включат в търга, хората трябва да отговарят на определени условия – да са над 18 години, в добро физическо и психическо здраве, да са с определени килограми и височина, да закопчават и откопчават колана на седалката си за по-малко от 15 секунди и т.н. Печалбите от онлайн търга ще отидат за финансирането на благотворителна организация на „Blue Origin”.
Първият полет на кораба „New Shepard”, кръстен на Алън Шепърд, е през 2015 г. Той е проектиран така, че да лети точно над Линията на Карман и може да превозва до шест души. През годините е направил повече от дузина тест полета с празна кабина в съоръженията на „Blue Origin” в Тексас.
Подобно на други космически кораби, ориентирани към космическия туризъм, „New Shepard“ е оборудван с огромни прозорци, от които екипажът може да се наслади на панорамна гледка към Земята по време на полета. На връщане пътниците ще бъдат около 10 минути в безтегловност, като истински астронавти.
В имейл, обявяващ търга, компанията пише: „През последните десетилетия по-малко от 600 астронавти са били в космоса над Линията на Карман. Всички споделят, че това изживяване ги е променило.“
Линията на Карман се приема от международните регулации като условната граница между атмосферата на Земята и космическото пространство. Според учените е на височина точно 100 км.
Един от най-големите му конкуренти в надпреварата за космоса, Илон Мъск, смята да изстреля два от своите „SpaceX Dragonships“ с изцяло цивилен екипаж, като първият полет ще бъде през есента на тази година, а следващият през 2022 г.