Вомбатите станаха звезди в медийното пространство по време на пожарите в Австралия през 2019-2020 г. В социалните мрежи се носеnа стотици истории как тези мили същества споделяли дупките си с други животни, останали без дом след огнената стихия.
Разбира се, историите с канещите гости приятелски настроени бозайници са преувеличени. Нещата не стоят точно така, но в легендите има голяма доза истина. Появиха се нови доказателства, че подземните дупки на вомбатите са били използвани от други видове, които са се крили там от изгарящата топлина. И още – когато жадните вомбати копаели за подпочвени води, други животни също получавали възможност за водопой.
Ново изследване разкрива, че дупките на вомбатите играят важна роля дори след като извънредната ситуация е преминала. През 2021 г. зоолозите поставили 56 камери в австралийските гори, за да наблюдават активността около дупките на обикновения вомбат (Vombatus ursinus). Камери били инсталирани и в райони, които са били опожарени, и в такива, които са останали непокътнати.
Учените съобщават, че множество малки видове са привлечени от дупките. Става дума за някои видове пъдпъдъци, влечуги и дребни бозайници. Дори ехидните, които са забележителни копачи, били забелязани да проверяват дупки, може би за някои архитектурни съвети. Изследователите припомнят, че не всички животинки обичат дупките, някои видове съвсем целенасочено ги избягват.
Дупките са предпочитани от малки същества, които са застрашени от хищници. По-големичките като валаби и диви прасета не проявили интерес към подземните покои на вомбатите, определени от учените като важни за екосистемата фактори.
Екосистемните инженери увеличават разнообразието на живота по света. Австралия е много стар континент. Там повечето хранителни вещества в древността са били отнесени в морето и не са се възстановили, заради активна вулканична дейност. Това прави живота на континента по-труден и увеличава значението на онези видове, които преобръщат почвата, известни като биотурбатори. Вомбатите са най-крупните представители на биотурбаторите в Австралия. Вомбатите обогатяват съдържанието на азот в района около дупките си чрез своите кубични изпражнения.
Установено е, че копачите на дупки привличат много по-малки видове в домовете си и на други континенти.
Проучването е с отворен достъп в Journal of Mammalogy.
