Кратерът Джезеро, където според плановете на НАСА трябва да кацне нов марсоход през следващата година, крие останките на древна река. Сега изследователите са открили находища на хидратиран силициев диоксид, минерал, който добре запазва микрофосилите и други признаци от миналия живот, близо до делтата на пресъхналата древна река. Изследването е публикувано в Geophysical Research Letters.
НАСА обяви в края на миналата година, че марсоходът „Марс 2020“ ще се насочи към Джезеро, който както изглежда е бил дом на древно езеро, образувано от вливащи се в него реки.
„Материалът, който образува долния слой на делтата, често запазва следи от биосигнатури", казва Джак Горчица, професор в Университета Браун и съавтор на изследването.
Геоложкият контекст на отлаганията предполага, че те биха могли да се образуват в основата на делтата, но това не е единствената възможност, казват изследователите. Минералите биха могли да се образуват нагоре по течението на водоизточника, захранващ езерото и впоследствие да са се размили в кратера заради вулканична активност или при по-късни епизоди, когато езерото в кратера Джезеро се е пълнило с вода. Роувърът трябва да може да изолира истинския източник, казват изследователите.
„Можем да получим невероятни изображения с висока резолюция и композиционни данни от орбита, но едва ли ще разберем как са се образували тези минерали", казва Джеси Тарнас от Университета в Браун, ръководител на проекта.
Роувърът ще може да извърши фино химичен анализ на отлаганията и да снима отблизо как са позиционирани те спрямо околните скални единици. Ако находищата на силициев диоксид са с висока концентрация на органични вещества, това би било особено интригуваща находка, казват изследователите.
Справка
Кратерът Джезеро се намира северно от марсианския екватор. „Марс 2020“ е първият роувър, който ще съхранява мостри по такъв начин, че бъдеща мисия до Марс ще може да дойде и да ги прибере. Днес на Марс действа само един роувър - Кюриозити, работещ за НАСА. Той има собствена лаборатория за химически анализ.
Марс 2020 ще струва 2,5 млрд. долара на НАСА. Той ще бъде изстрелян през юли 2020 г. и ще се приземи през февруари 2021 г.
