Илюстрация: wikimedia.org
Астрономите от държавния университет в Охайо стигнали до заключението, че Млечният път буквално е натъпкан с мистериозни бездомни свободноскитащи се планети номади, които се въртят свободно в космоса и надвишават общия брой звезди в галактиката ни. Това според специалистите може да потвърди само подготвяният за скорошен старт космически телескоп „Нанси Грейс Роман", който е предназначен да изследва все още неясните механизми на формирането на тези небесни тела. Статията е публикувана в The Astronomical Journal.
Стартирането на новата космическа обсерватория е планирано за следващите пет години. Търсенето на бездомни планети ще се извърши по метода на гравитационното микролентиране. Подходът се основава на идентифициране на ефекта на кривината и усилването на светлината на звездите, дължащо се на гравитационното поле на обекти по пътя му, включително планетите. Гравитационните микролензи позволяват на космическия телескоп да открие трудно видими небесни тела на хиляди светлинни години от Земята, което не е възможно с други методи.
Учените са изчислили, че римският (както го наричат учените) телескоп „Нанси Грейс" е в състояние да идентифицира странните досега неизследвани от науката планети номади с маса, равна или по-голяма от масата на Марс. Това прави новия инструментариум десет пъти по-чувствителен от наземните телескопи, открили първите свободноскитащи се планети. Търсенето на небесни тела ще се извърши в района на Млечния път, обхващащ 24 хиляди светлинни години между Слънцето и центъра на галактиката.
Според хипотезата бездомните планети първоначално се образуват в газовите дискове на млади звезди, но поради гравитационното взаимодействие с други планети или звезди, минаващи наблизо, те се изхвърлят от слънчевите си системи. Новият космически телескоп ще разкрие детайлите на този процес.
Телескопът е кръстен на Нанс и Грейс Роман, знаменита астрономка, която започва работата си в НАСА през 1959г. Тя почина в края на 2018 г. Често я наричат „Майката на Хъбъл“ поради факта, че прочутия телескоп "Хъбъл" почти сигурно нямаше да съществува без нейните усилия.