Снимка: Wikimedia.org
В Космоса има алкохол. Не, не става дума за бутилки вино, изхвърлени от невнимателни астронавти. Става дума за микроскопична молекулярна форма, скрита сред звездните купове. Учените твърдят, че са открили най-голямата алкохолна молекула в Космоса, под формата на пропанол.
Молекулите на пропанола съществуват в две форми или изомери като и двете вече са идентифицирани чрез наблюдения: нормален пропанол, който е открит за първи път в региона на образуването на звездите, и изопропанол (базисната съставка в дезинфектанта за ръце), който никога преди не е бил констатиран в междузвездна форма.
Тези открития вероятно ще хвърлят светлина върху това как се образуват небесните тела като комети и звезди, смятат учените.
„Откриването на двата изомера на пропанола е уникално и ще помогне за определяне на механизма на образуване на звездите“, казва астрохимикът Роб Гарод от Университета на Вирджиния. „Тъй като силно си приличат, физическите им свойства са сходни. Ясно е, че двете молекули трябва да присъстват на едни и същи места по едно и също време.“ Единственият открит въпрос са точните им количества, пояснява Гарод.
Тези алкохолни молекули са открити в онзи сектор на вселената, известен като „звезден разсадник“ - гигантската звездообразуваща област "Стрелец B2" (Sgr B2). Регионът се намира близо до центъра на Млечния път и до Стрелец A* (Sgr A*) - свръхмасивната черна дупка, около която е изградена нашата галактика.
Молекулярен анализ на дълбокия космос се извършва повече от 15 години, но влизането в действие на телескопа Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) в Чили преди 10 години повиши нивото на детайлност, до което астрономите имат достъп.
ALMA предлага по-висока разделителна способност и по-високо ниво на чувствителност, което позволява на изследователите да идентифицират молекули, които не са били видими преди.
„Колкото по-голяма е молекулата, толкова повече спектрални линии на различни честоти произвежда“, казва физикът Холгер Мюлер от университета в Кьолн в Германия. „В източник като Sgr B2 има толкова много молекули, допринасящи за наблюдаваното лъчение, че техните спектри се припокриват.
Трудно е да се отделят "пръстовите им отпечатъци" и да се идентифицират детайлно.“
Намирането на молекули, които са тясно свързани – като нормален пропанол и изопропанол – и измерването на тяхното съотношение една спрямо друга, позволява на учените да разгледат по-подробно химичните реакции, които са ги произвели.
„Все още има много неидентифицирани спектрални линии в спектъра на ALMA на Sgr B2, което означава, че остава още много работа за дешифрирането на химичния състав на този сектор“, казва астрономът Карл Ментен от Института за радиоастрономия "Макс Планк" в Германия.
Изследването е публикувано в Astronomy & Astrophysics.