Снимка7 Wikumedia.org
Мравките имат няколко ключови роли в поддържането на баланса на средата си, включително аериране на почвата, разпръскване на семена, като органичен материал при разлагането си и като храна за други животни. Изследователите са направили удивителна нова оценка за броя на мравките, живеещи на Земята: 20 квадрилиона. Това са 20 000 000 000 000 000 мравки. За сравнение, нашата галактика има около 100 милиарда звезди. За всеки жив човек на планетата се падат по приблизително 2,5 милиона мравки.
„Невъобразимо е", казва изследователят на мравки Патрик Шултхайс от университета във Вюрцбург в Германия пред The Washington Post. „Просто не можем да си представим 20 квадрилиона мравки накуп. Просто няма как".
За да стигнат до своето зашеметяващо заключение, Шултхайс и екип от изследователи анализирали 489 проучвания, изследващи популациите на тези насекоми по целия свят. Документите са на седем езика, обхващат наблюдения на различни типове местообитания, включително гори, пустини, пасища и градове. Новият труд с последните резултати бе публикуван тази седмица в Proceedings of the National Academy of Sciences
„Изчислихме, че мравките в света общо съставляват около 12 мегатона сух въглерод", пояснява съавторът на публикацията Марк Уонг, еколог от Университета на Западна Австралия. „Впечатляващо е, че това надхвърля биомасата на всички диви птици и бозайници в света взети заедно."
„Мравките са доминиращите насекоми на планетата", каза известният мирмеколог Е.О.Уилсън пред Esquire в интервю от 2008 г. „Всеки екземпляр е уникален по своята анатомия, социално поведение, история. Където и да отида – освен вероятно в Антарктида или високата Арктика (а не отивам там, защото няма мравки) – колкото и различна да е човешката култура, колкото и различна да е естествената среда, мравките ги има."
Трудолюбивите насекоми са неравномерно разпределени по земното кълбо, като повечето от тях живеят в гори и сухи региони и по-малко са предпочитащите да се подвизават в създадени от човека местообитания. Най-много са те в тропиците, което подчертава „значението на тропическите региони за поддържане на здрави популации на мравки", пишат авторите в The Conversation.
20 квадрилиона мравки може да звучи като умопомрачително число, но броят им вероятно е занижен, според The Conversation. В повечето проучвания екипът анализира проби от мравки само от земния слой, като пропуска тези в дърветата и под земята.
В бъдещи изследвания екипът иска да проучи как популацията на мравките се е променила с времето. В момента не е ясно дали броят на мравките също намалява, съобщава Post.
