Снимки: NASA
Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ засне своето зашеметяващо, първо официално изображение на Сатурн и неговите пръстени. С този нов поглед към емблематичната планета, телескопът вече е направил изображения на четирите газови гиганта на Слънчевата система.
В новата снимка от близката инфрачервена камера на телескопа (NIRCam) четири от пръстените на Сатурн блестят ярко, докато самата планета изглежда по-тъмна. Три от неговите луни могат да се видят като иглички светлина от лявата страна на изображението.
Улавянето на Сатурн от Webb изглежда много по-различно от миналите изображения на планетата, с които разполагаше НАСА. Изчезнали са разпознаваемите ленти на газовия гигант.
„Това не е позната гледна точка към Сатурн от каквато и да е част от въображението“, казва Лий Флетчър , планетарен учен от университета в Лестър в Англия, пред Алекс Уилкинс от New Scientist. Това е така, защото при инфрачервените дължини на вълните, наблюдавани от NIRCam, газът метан абсорбира по-голямата част от слънчевата светлина, попадаща в атмосферата на планетата, според публикация в блог на НАСА. Този ефект кара планетата да изглежда тъмна, а нейните ледени пръстени – да блестят, отразявайки светлината.
На изображението се виждат пръстените A, B, C и F на Сатурн. Планетата има общо седем пръстена, наречени по азбучен ред в реда, в който са открити. Всеки се състои от скални и ледени парчета, образувани от комети и астероиди, раздробени от гравитацията на планетата. Някои парчета са по-малки от песъчинка, други са с размерите на къща. Има такива, които са колкото планините на Земята по размер.
Между пръстените A и B се намира дивизията на Касини, пропаст от 2920 мили, показана на изображението на NIRCam. Процепът на Енке в пръстена А на Сатурн, който също се вижда на изображението, е мястото, където се намира луната Пан. Изследване, публикувано по-рано тази година, предполага, че пръстените на Сатурн са много по-млади от самата планета.
Луните, които се виждат отляво на Сатурн, са Диона, Тетис и Енцелад. Астрономите смятат, че на Енцелад вероятно има условия за поддържане на живот. Изследване, публикувано миналия месец, сочи за открит фосфор в данните, събрани от космическия кораб „Касини“. Учените вече са открили всичките шест елемента, които са от съществено значение за живота, какъвто го познаваме, в материал от океана на Енцелад. Webb забеляза гигантска струя от водна пара, изхвърлeна на 6000 мили от океана на Енцелад и захранваща Е пръстена на Сатурн.
„Очакваме с нетърпение да копаем в дълбоките експозиции, за да видим какви открития може да ни очакват“, заяви Матю Тискарено, старши изследовател в института SETI, който ръководи процеса на проектиране на наблюдението на Сатурн с телескопа. Изследователите се надяват Webb да забележи повече луни около газовия гигант. Сатурн има 145 луни е първенецът на Слънчевата система по брой естествени спътници. Втори е Юпитер – с 95 известни луни.
