снимка: НАСА
Спускаемият апарат, наречен „Одисей“, който е малко по-голям от телефонна кабина, успя успешно да се прилуни в южната полярна област тази нощ. Апаратът е първият космически кораб, произведен в САЩ, който кацна на Луната от 50 години насам, уточнява CNN. Имаше няколко критични часа и прекъсване на комуникацията преди това да се случи. Но накрая Тим Крейн, главен технологичен директор на Intuitive Machines, базираната в Хюстън компания, създала „Одисей“, съобщи, че е засечен слаб сигнал от космическия кораб. Малко по-късно възкликна: „Хюстън, „Одисей“ намери своя нов дом.“
Intuitive Machines е една от няколкото малки компании, които НАСА е наела за транспортиране на инструменти и оборудване, които ще извършват проучване на повърхността на Луната преди астронавтите да се завърнат там. За тази мисия НАСА плати 118 милиона долара. Сред устройствата са стерео камера, радиоприемник за измерване на ефектите на заредените частици върху радиосигналите, фотоапарат, създаден от студенти от авиационния университет Embry-Riddle в Дейтона Бийч, Флорида и арт проект на Джеф Кунс.
„Одисей“ напусна Земята рано на 15 февруари на борда на ракета SpaceX. Той излезе в лунна орбита в сряда.
Достигането до Луната се оказа труден подвиг, пише The New York Times. Освен САЩ, само правителствените космически програми на Съветския съюз, Китай, Индия и Япония успешно са поставили роботизирани спускаеми апарати на повърхността на Луната. Две компании – Ispace от Япония и Astrobotic Technology от Питсбърг – преди това се опитаха и се провалиха, както и израелската неправителствена организация SpaceIL.
Преди Нийл Армстронг да стане първият човек, стъпил на Луната, НАСА изпрати серия от роботизирани космически кораби, Surveyor 1 до Surveyor 7, за да валидират техниките за кацане и да изследват свойствата на лунната почва. Тези роботизирани кацания разсеяха опасенията, че астронавтите и космическите кораби ще потънат в дебел слой фин прах на повърхността на Луната.
Кацанията на „Аполо“ на Луната от 1969 до 1972 г. се превърнаха в парадигма за колосална програма, която се занимава с проблем, почти невъзможен за решаване с почти неограничен бюджет. По изчисления на експерти реалната цена по проектирането и експлоатирането на една роботизирана машина за кацане на Луната струва от 500 млн. до 1 милиард долара.
