Насекомите играят ключова роля в живота на гръбначните животни, отвъд простото осигуряване на храна. Бубулечките буквално са спасителите на животинския свят. Това е заключението на биолози от университета Бингхамтън, които заедно с колегите си от осем държави са направили мащабно проучване, публикувано в списанието Nature Reviews Biodiversity. То анализира стотици научни статии, обхващащи няколко десетилетия.
Оказва се, че насекомите служат като лекарство, градивен материал и убежище от неблагоприятни природни условия за животните. Шимпанзетата ги използват за обеззаразяване на рани, а чаплите – като примамка при риболов. Ленивците живеят неразлъчно с молци по тях, които поддържат свежестта на специални водорасли в козината им, служещи им и за храна. Птиците и влечугите снасят яйца в термитници, където се поддържа постоянна температура, а пустинните жаби гнездят в мравуняци заради подходящата висока влажност.
Птиците пък използват паяжините, за да строят гнездата си, и често ги изграждат близо до свърталища на оси за защита от хищници. Над 200 вида птици използват мравки, за да почистват перата си от паразити. Тези насекоми са били полезни и в древността: те са обитавали гнезда на динозаври, като са ги почиствали от отломки, и продължават да изпълняват тази роля в гнездата на съвременните сови и рибарчета.
„Насекомите понякога биват наричани „малките неща, които въртят света“ поради огромното им значение за живота на Земята. Често чуваме за ролята им на опрашители или източници на храна, но забравяме за всичко останало, което правят за другите видове“, казва един от авторите на изследването Елиза Греймс, биолог.
В нашия свят между 14 и 30 милиона вида насекоми поддържат живота на Земята. Броят им обаче намалява с приблизително 1–2% годишно. Учените предупреждават, че ако този ход се запази още няколко десетилетия, светът ще се изправи пред всеобхватно пренареждане на природните общности. Повечето проучвания обаче разглеждат изчезването на членестоногите единствено като загуба на храна за птици и животни, пренебрегвайки останалите последици.
Специалистите настояват, че опазването на насекомите трябва да бъде сред най-важните задачи за всеки, който е загрижен за бъдещето на видовото многообразие, тъй като без тях оцеляването на гръбначните животни е невъзможно.
