Инфекция с котешки паразит Toxoplasma gondii прави жените по-склонни към самоубийство, откри ново изследване. Причината обаче остава неясна.
T. gondii е протозоа, която предпочита да паразитира в котки, но може да се „засели" във всеки топлокръвен организъм. Хората се заразяват при контакт с котешки фекалии или при ядене на недопечено месо и неизмити зеленчуци. Веднъж погълнат, паразитът се загнездва в мозъка или в мускулните тъкани, защитен в киста, която е устойчива на атаките на имунната система.
Някои изслeдвания свързват инфекцията с котешкия паразит с множество ментални и мозъчни проблеми, включително шизофрения, невроза и рак на мозъка. Но учените не са сигурни дали паразитът допринася за разрастването на тези проблеми или е просто страничен ефект. Някои хора с шизофрения, например, се затрудняват да поддържат добра хигиена, което означава, че менталното разстройство може да увеличава риска от инфекция.
Новото изследване страда от същите ограничения. Учените не могат да кажат със сигурност, че паразитът подтиква хората към самоубийство. Но при жени с инфекция е отчетен с 50% по-голям риск за опит за самоубийство, отколкото при здравите.
Всъщност T. gondii е много разпространена инфекция – около една трета от световното население е заразено и най-често протича безсимптомно. Бременните жени я предават на плода си.
При обичайния си гостоприемник T. gondii играе буквално игра на котка и мишка. Мишките, инфектирани с паразита, загубват страха си към миризмата на котешка урина. Паразитът „препрограмира" мозъка на домакина си, така че котешката миризма реално да му се струва атрактивна, принуждавайки го да се приближи до врага си. Това е необходимо за паразита, който трябва да се добере до котешките вътрешности, за да се възпроизведе.
Не е ясно дали тези техники за контролиране на мозъка все пак имат някакъв ефект върху инфектираните хора. Провокирани от редица малки изследвания, които свързват самоубийства и инфекция T. gondii при ментално болни, д-р Теодор Постолаки и колегите му стартират голям изследователски проект, включващ 45 788 датски жени, от които около четвърт са били заразени по време на раждане.
Проследявайки медицинските им картони, учените установили, че 517 от тях са направили опит за самоубийство, като 78 са използвали силно насилствени методи като огнестрелни оръжия, режещи предмети или скачане. Осемнайсет от жените са успели да се самоубият – осем от тях са били заразени с T. gondii.
Статистически анализ показва връзка между самоубийствените опити и паразитната инфекция. Когато се вземат предвид само опитите чрез силно насилствени методи, съотношението се увеличава с 1,8 пъти спрямо неинфектираните жени.
Разбира се, необходими са още много изследвания, за да се докаже, че котешкият паразит подтиква жертвите си към опит за самоубийство или самонараняване, казва Постолаки. Ако се окаже, че T. gondii е причина, следващата мистерия за разгадаване ще бъде как го постига. Може би паразитът влияе директно на мозъка, предизвиквайки ментално заболяване. Или принуждава имунната система да атакува мозъка по някакъв начин.
Във всички случаи инфекцията с котешкия паразит не означава автоматично гибел - при 26% заразени в изследването, броят опитали да се самоубият е доста малък. А и при изложените на риск има лечение. „Ако успеем да идентифицираме причинно-следствена връзка, вероятно ще можем и да предвидим кои са изложени на по-голям риск и да намерим начини да противодействаме", завършва Постолаки.
Източник: livescience