Безбройни са метеоритите, завършили междупланетарния си път на Земята. Падналите от небето тела са от изключително значение за по-доброто ни разбиране на формирането на Слънчевата система. Но с попадането си на Земята те биват повлияни от условията на нашата планета.
В името на по-доброто предпазване на телата с извънземен произход в Смитсъновия институт в САЩ отвори врати най-новото модерно оборудвано хранилище за метеорити. Складът в щата Мериленд съхранява около 15 хиляди метеорни тела, открити на Южния полюс. Там образците се съхраняват в сух азот в стерилизирани помещения и посещението в лабораторията се извършва в строго регламентиран ред и облекло.
Всичко това се прави, за да се осигури максимално стерилна среда за изследванията – замърсяванията от въздуха, човешки ръце и почвата оказват влияние върху научния анализ.
Метеоритите биват железни (>90% метал), железно-каменни (~50% метал) или каменни (