Планети, на които има живот, може да обикалят дори около умиращи звезди. Ако това е вярно, ще можем да го установим със сигурност в следващото десетилетие. Тази надежда идва от ново теоретично проучване на планети, подобни на Земята, които обикалят около бели джуджета. Изследователите са установили, че има начин да се открие кислород в атмосферата на такива планети при това по-скоро, отколкото при земеподобни планети, които обикалят звезди като нашето Слънце. При търсенето на извънземна биологична следа първо трябва да се фокусираме върху белите джуджета според шефа на екипа от Центъра по астрофизика "Харвард-Смитсониан".
Когато звезда, подобна на Слънцето, умре, тя "издухва" външните си обвивки, оставяйки гореща сърцевина, наречена бяло джудже. Типичното е с големина горе-долу колкото Земята. То постепенно се охлажда и губи яркост, но може да продължи да поддържа топлина достатъчно дълго, за да затопя някой близък свят в продължение на милиарди години. Понеже бялото джудже е доста по-малко и бледо от Слънцето, планетата ще трябва да е много по-близо до него, за да е обитаема и на нея да има течна вода. Такава подходяща за живот планета ще прави една пълна обиколка около бялото джудже на всеки 10 часа на разстояние от него около 1,6 милиона километра.
Преди да стане бяло джудже, звездата се превръща в червен гигант, разрушавайки всички близки планети. Следователно годната за живот планета трябва да попадне в обитаемата зона след като звездата вече е еволюирала в бяло джудже. Планета може да се образува от останалия прах и газ (т.нар. свят от второ поколение) или да се присъедини към системата, идвайки от далече. Изобилието на тежки елементи по повърхността на белите джуджета предполага, че значителна част от тях може да имат скалисти планети. Изчислено е, че около най-близките 500 бели джуджета има поне един, а вероятно и доста повече, обитаеми светове като Земята.
Голямо количество кислород в атмосферата на дадена планета би означавало, че на нея е вероятно да има живот. Телескопът на НАСА "Джеймс Уеб", който трябва да бъде изведен в орбита до края на десетилетието, ще дава сведения за газовете в атмосферата на далечни светове. Така ще може да открие обитаеми планети около бели джуджета, защото само за няколко часа наблюдение ще е в състояние да установи наличието на кислород и водни пари.
Засега е установена, че най-близката до нас обитаема планета обикаля около звезда червено джудже. Но пък най-близката подходяща за изучаване може да кръжи около бяло джудже, казват авторите на проучването.
Източник: scienceblog