Определението астероид се употребява за късове, парчета или дори буци от материя, останали неизползвани при формирането на другите планети. Но когато става въпрос за Веста, един от най-големите астероиди в Слънчевата система, трудно можем да говорим за обикновен остатък, който се рее в пространството.
„Вече започнах да наричам Веста най-малката планета в Слънчевата система", обяснява Крис Ръсел, главен изследовател към мисията на НАСА „Даун", която изпрати космически апарат в орбита на Веста през юли тази година.
Благодарение на данните и снимките, които добиха от мисията „Даун", сега учените глeдат на Веста като на един любопитен, малък свят, а не като на безинтересен отломък скала.
Веста е неправилен елипсоид, 560 километра в диаметър – твърде малък и странно оформен, за да бъде класифициран като планета – джудже. Но изглежда има метално ядро и базалтова кора, също като Земята. Плюс това астероидът носи белези от минали геоложки сътресения като долини, планини и колан от бразди в близост до екватора му. Всичко това говори, че Веста има тектонични характеристики, също като нашата планета.
Всъщност първоначално Веста е привлякъл вниманието на астрономите, защото астероидът е стар почти колкото слънчевата ни система. Метеори, откъснали се от него и приземили се при нас, позволили на планетарните специалисти да измерят възрастта му – Веста е едно от най-старите тела в Слънчевата система и може да даде сведения за нейното развитие и процесите, които са формирали планетите през първите милиони години на тяхното развитие.
Последните четири милиарда години са били много интересно врeме в развитието на самият Веста. Астероидът приютява планина, за която нашата планета не може и да си мечтае. Огромният връх, все още безименен, се извисява на южния полюс на малкото небесно тяло на височина от 20 километра. Това е два пъти повече от най-голямата височина, която познаваме на нашата планета – вулканът Мауна Кеа на остров Хавай, който минава 10 хиляди метра от основите си в Тихия океан до върха си от 4205 метра над морското равнище.
Всъщност планината на астероида Веста в момента е втора по височина в Слънчевата си система след Олимпус Монс (или просто Олимп), близо 25-километровия вулканичен връх на Марс.
Веста крие и друга много любопитна тайна – някакъв огромен катаклизъм преди милиарди години сякаш е рестартирал времето в южното полукълбо на астероида – някои райони от южната му половина са много по-млади, може би около милиард години, отколкото северното полукълбо.
Източник: scientificamerican