Наука1 май 2012

С аромат на кашалот

Малко факти за амбрата

Едни от най-любопитните същества на планетата, кашалотите, са понесли ожесточено преследване през изминалите векове заради някои специфични вещества. Китова мас, спермацет и амбра са били причината за поголовния лов на големите морски бозайници.

Спермацетът представлява солидно количество желеподобна восъчна течност (над 5 тона), която се намира в главата на кашалота и е високо ценена в козметичната индустрия. Функцията му в организма на кашалота не установена от науката — предполага се, че е важен компонент в ехолокационната му система и има роля при гмуркане на по-големи дълбочини (втвърдява се и след това се втечнява при издигане).

Амбрата е твърдо, подобно на восък запалимо вещество в тъмносив или черен цвят, което се произвежда в храносмилателния тракт на кита, което той повръща или секретира. Плаващи парчета от нея се срещат край бреговете на Индийския и Тихия океан и се продават за десетки хиляди долари.

В исторически план амбрата е една от най-важните съставки в парфюмерийната индустрия, макар и днес да е в голяма степен заместена от синтетични вещества.

Прясната амбра е мека и има неприятна фекална миризма, но когато остарява се втвърдява и придобива приятна земен аромат, свързван с миризмата на спирт.

Често в амбрата са намирани човки на гигантски сепии, които са и основното ястие на кашалота. Този факт води до предположението, че амбрата се произвежда в червата на китовете, за да ги предпазва от разкъсване от тези остри човки.

Древните египтяни са горили амбрата като тамян, а древните китайци са я наричали „ароматът на драконовата храчка". По време на епидемията от бубонна чума е Европа хората са вярвали, че топче амбра предпазва от заразяване. Освен това китовото вещество е използвано като подправка за храна и афродизиак. През средните векове в Европа амбрата се е предписвала като лекарство срещу главоболия, настинка, епилепсия и други.