Биологията на афидите (листните въшки) е повече от странна: те са животни, които могат да се раждат бременни, а често мъжките нямат уста, което ги кара да умират скоро след като са се чифтосали. В допълнение към списъка с аномалии скорошна научна публикация допуска нещо още по-изумително – тези насекоми могат да улавят слънчева светлина и да използват енергията за метаболитни цели, т.е. да фотосинтезират като растения.
Листните въшки са уникални в животинския свят с умението си да синтезират пигменти, наречени каротеноиди. Много същества разчитат на тези пигменти, за да поддържат имунната си система здрава, да произвеждат определени витамини и други разнообразни функции, но на всички тях се налага да ги добиват чрез храната. Според ентомолога Алейн Робинсън обаче листните въшки използват каротеноидите, за да абсорбират енергия директно от слънцето и я пренасят към клетъчните механизми, които произвеждат енергия.
Това е безпрецедентна способност сред животинския свят, широко разпространена в другите царства. Растенията, водорасли, определени видове гъби и бактерии синтезират каротеноидите като част от фотосинтезиращия процес.
Според авторите на изследването са необходими още тестове преди окончателното обявяване на листната въшка за фотосинтезиращ организъм, но настоящите открития са сигурен показател. Начинът, по който молекулите каротин са разположени в тялото на насекомото, също подкрепя тази хипотеза – пигментите оформят пласт на дълбочина до 40 микрометра под обвивката на въшката, което е перфектната позиция за улавяне на слънчевата светлина.
Всъщност енергийното производство може да се окаже най-малкият проблем, свързан с тези изумителни същества – тяхната диета се състои основно от прекомерни количества захар, повечето от които те не успяват да усвоят. В този контекст възниква въпросът – защо изобщо им е необходима фотосинтеза при подобен излишък на енергия. Учените вече усилено работят над отговора.
Източник: nature