Как вълците променят реките

Едно от най-забележителните открития от миналия век е съществуването на трофични каскади – това е екологичен процес, който започва от върха на хранителната верига и засяга всички етажи по-надолу.

Джордж Монбиот разказва за удивителните промени в парка Йелоустоун, САЩ, след завръщането на вълчите популации през 1995 г.

Ние сме свикнали да възприемаме вълците като безпощадни хищници, чието оцеляване е свързано с отнемането на живот. Оказва се обаче, че тяхното присъствие в хранителната верига дарява много повече живот, отколкото отнема и променя самия географски облик на ареала си!



В продължение на 70 години в Йелоу парк е нямало вълци. Това довело до прекомерното разпространение на елени. От своя страна пренаселването на парка с едри тревопасни драстично намалило растителността, на практика тя почти изчезнала.  

След като вълците се завръщат обаче, въпреки че са малко на брой, ефектът е невероятен. Те радикално променят поведението на елените. Последните започват да избягват долините и клисурите, където могат да бъдат проследени най-лесно и незабавно тези райони започват да се регенерират.

Само за 6 години голите долини се превръщат в гори от трепетлика, върби и тополи. Това пък привлича много птици.

Увеличава се и броят на бобрите, които обичат да гризат дървесната кора. С бентовете, които правят, те самите създават ниши за заселване на други животински видове като: видри, риби, влечуги и амфибии.

Освен елени, вълците убиват и койоти. В резултат, броят на зайците и мишките се увеличава, което пък води в парка повече ястреби, невестулки, лисици и язовци.

Орлите и гарваните се спускат в долините, за да се хранят с останките от пиршеството на вълците. Мечките правят същото. Техните популации се увеличават и благодарение на повечето диви плодове от възродените гори.

Тук става наистина интересно.

Оказва се, че не винаги можем да забележим цялостните промени в природата и често прибързваме със заключения, родени от половинчата информация.

Така например
появата на вълците в Йелоустоян променила поведението и на… реките!
Те започнали да криволичат по-рядко, каналите се стеснили, образували се повече басейни и повече бързеи. Причината е, че регенерираните гори укрепили бреговете и те по-рядко се сривали, реките фиксирали своя курс. Възстановената растителност по долините стабилизирала почвите и по този начин ерозията спряла.
Ето как вълците от Йелоустоун, една макар и малка брънка от хранителната верига, може да промени не само екосистемата, но и географския облик на Земята.