Metellina merianae, снимка: Wikimedia Commons
Учените откриха нов вид гъбички, които като че ли са излезли от зловещ филм на ужасите. Те дебнели своята плячка от тавана на изоставено помещение за барут в Северна Ирландия, след това нападали тялото на нещастния гостоприемник - паяк.
Екип на BBC открива трупа на паяка по време на снимките на сериала Winterwatch. Насекомото е от вида Metellina merianae, обикновено обитаващ пещери. Било ясно, че нещо не е наред и акарът е умрял не от естествена смърт. С разследванията за смъртта му се заел екип, под ръководството на миколога Хари Евънс от Центъра за земеделие и международни бионауки. След като из пещерите на целия ирландски остров били събрани още екземпляри, учените идентифицирали гъбичка от нов вид. Нарекли я Gibellula attenboroughii.
Тази новооткрита гъба изглежда превръща ирландските пещерни паяци в зомбита. Заразеното насекомо, в противоречие с характеристиките на природата си, излиза безстрашно на открити и незащитени пространства и е обречено на смърт.
Учените вече са виждали полудели насекоми, които вършат неща, противоречащи на здравите им инстинкти за самосъхранение. Например мравки, заразени от гъби Ophiocordyceps в бразилските атлантически тропически гори.
„Фактът, че заразените с Gibellula паяци се намират на видни места на покрива или тавана на техните подземни местообитания, показва промяна в поведението, вероятно манипулирана от гъбичките“, пишат авторите. „Спорулиращите трупове на паяците ще бъдат изложени на въздушните течения, циркулиращи през пещерите, насърчавайки освобождаването и последващото разпръскване на сухите спори на гъбата, която е в телата им.“
Изследването е публикувано във Fungal Systematics and Evolution.