Автор на изображението: НАСА, Идентификатор на изображението: KSC-69P-0941 чрез Wikimedia Commons, обществено достояние
Военният космически кораб, изстрелян преди 56 години, е бил преместен от орбитата си и никой не знае как и кога е станало това.
През 1969 г. британските въоръжени сили изстрелват Skynet-1A – военен комуникационен спътник. Орбитата му е над източното крайбрежие на Африка, за да предава информация на военните. Той спира да работи поради хардуерни проблеми около 18 месеца след старта си. Ракетата е оставена на законите на физиката да обикаля Земята. Това е най-старият британски космически кораб, който все още е в Космоса.
Недействащите спътници биват проверявани от време на време във връзка с безопасността на населените райони под тях. Както и за да се избегне сблъсъка между тях и други работещи спътници в околоземното пространство. През 70-те години на миналия век, когато спътникът е бил следен изкъсо, той е бил в геостационарна дъга на около 40 градуса източна дължина, където е останал и след извеждането си от експлоатация. Такива орбити са подложени на гравитационни смущения от Слънцето, Земята и Луната.
„Сега спътникът би трябвало да е някъде на +/- 35 градуса от двете страни на 75 градуса източна дължина.“ Това обяснява системният инженер на сателитите д-р Стюарт Ийвс в публикация в блога за Глобалната мрежа за устойчивост в Космоса.
В действителност обаче това не е така. Според британския регистър, Skynet-1A в момента се намира много близо до точка на 105 градуса западна дължина, осцилирайки само с няколко градуса.
Според това, което знаем за орбитите, космическият кораб не е там, където би трябвало да бъде. Сега се намира на около 36 000 километра над Северна и Южна Америка. В някакъв момент през годините спътникът вероятно е бил преместен – но никой не знае кога, кой или защо. Спътникът се е проследявал нередовно, особено в средата на 70-те години на миналия век, когато вероятно е извършена тази маневра. Учените предполагат, че всички записи за случилото са загубени.
Сателитът, макар и първият на Обединеното кралство, е построен и частично управляван от САЩ, като и двете страни изпращат команди към него.
В сегашната си орбита спътникът може да създаде проблеми за други близки спътници в геостационарна орбита. В случай на сблъсък ще възникне въпросът кой е издал заповедта за задействане на двигателите на спътника и коя държава ще поеме отговорност за щетите.
