Наука25 март 2020

Кометата АТЛАС свети все по-ярко

Тя ще бъде най-близо до Земята на 23 май

Comet ATLAS and the Mighty Galaxies Copyright: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST)

C/2019 Y4 (ATLAS) е открита на 28 декември 2019 г. от телескоп на системата „Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System“ в Мауна Лоа, Хаваи. Тя служи за ранно предупреждение като открива малки обекти около Земята няколко седмици и дни преди да преминат близо до нея или да я засегнат. Кометата предизвиква небивал интерес, тъй като има шанс да ни представи зрелищно шоу.

Тя има сходна орбита с тази на Великата Комета (C/1844 Y1) от 1844 г. Това доведе до теории, че C/2019 Y4 произхожда от същото тяло, от което и C/1844 Y1. АТЛАС свети в красив яркозелен цвят в небесното пространство.

„Велики" се наричат кометите достатъчно ярки за наблюдение с невъоръжено око. Последната такава е Хейл-Боп (c/1995 o1), видима през 1996-1997 г. за рекордните 18 месеца. Със своите яркост, лесно разположение и дълъг престой, тя пленява въображението на наблюдатели из цялото Северно кълбо, най-вече през летните месеци на 1997 г.

Каква яркост ще достигне C/2019 Y4?

Тя вече е видима с обикновен телескоп. При добри условия и тъмно небе може да се наблюдава и с бинокъл. Кометата изненада астрономите с бързото увеличаване на яркостта си – тя вече е над 600 пъти по-ярка от предвиденото за този момент.

Още една нейна особеност е видимият ясен размер в небето, независимо от нейното разстояние от Земята. В момента леденият космически обект има много голяма кома (облак от космически прах, лед и газове, които обгръщат ядрото й).

АТЛАС следва орбитата на Великата комета от 1944 г. и има орбитален период над 5000 години, следователно със сигурност съдържа недокоснат леден материал, който само чака да бъде затоплен от нашата Звезда.

Прогнозите за пиковата яркост на кометата варират от +2 до зрелищните -11, които задминават яркостта на Венера и биха направили C/2019 Y4 най-ярката комета в историята.

Перспективи

Кометата ще стигне перихелий (най-близка дистанция от Слънцето) на 31 май 2020 г. на разстояние около 37 824 000 км. от него. На 23 май пък ще бъде най-близкият й досег до Земята на 115 872 768 км.

Твърде оптимистично?

Въпреки предпоставките за грандиозно шоу, могат да се случат и неочаквани обрати. Бързо нарастващата яркост на кометата донякъде притеснява астрономите. На пръв поглед е малко вероятно тя да поддържа яркостта си до перихелий. Предвид близкото разстояние до Слънцето е възможно тя просто да изгори и да се разпадне. Точно както се случи с кометата ISON при преминаването й около слънцето през 2013 г.

Как да я открием?

От януари до март 2020 г. АТЛАС е разположена в съзвездието Голяма мечка, което е прекрасна новина за наблюдателите от Северното полукълбо. Тази небесна област е околополюсна, което значи, че кометата ще остане над хоризонта.

В края на март и началото на април C/2019 Y4 ще се премести в съзвездието Жираф. Възможно е до края на април да стане видима и за просто око, но засега е това е само приятно предположение.

До 20 май кометата ще може да се наблюдава от България два пъти в денонощието: вечер - над северозападния хоризонт и сутрин преди изгрев - над североизточния.

След 20 май ще може да се вижда отново преди зазоряване, но в съзвездието Персей. Наблюдението му ще бъде по-удобно от високите северни ширини на земното кълбо. За България ще бъде видима до около 23 май (в 04:05 ч. за Варна и 04:25 за София). Трябва да се търси много ниско до североизточния хоризонт.

На този етап може да се види с телескоп и бинокъл. За фотографите това е отлична цел, но трябва да се има предвид големината на размера й и растящата й опашка.