Снимка: Wikimedia.org
Най-разпространената препоръка, която ще чуете ако имате проблем със заспиването, е да си представите тиха пасторална картина и стадо овце. Вие трябва да ги преброите. За някои хора с рядко и слабо изучено състояние на мозъка тази простичка задача е почти невъзможна.
Те могат да опишат какво е овца, да си припомнят как изглежда тя, но не могат да визуализират каквото и да било в ума си без то да е пред тях и да го виждат. Това е известно като афантазия - невъзможност да се извика в паметта картина, независимо дали това е лицето на любим човек или познато място, любим предмет.
За първи път това необичайно състояние е описано през 19 век, но е правилно дефинирано едва през 2015 година. Днес научните публикации по този въпрос са оскъдни.
Нийл Кенмюр е сред първите, разказали за сериозния си психически дискомфорт. През 2015, пред Би Би Си, той споделя, че е знаел, че е различен от малък. Броенето на овце нощем е малкият проблем. „Не можах да видя в ума си как овцете прескачат плета, нямаше какво да се брои.“ Серена Пуанг описва подобно детско преживяване за „Ню Йорк Таймс": „Никога не съм виждала нищо със затворени очи - само черно. От години броя мълчаливо в тъмнината."
За щастие афантазията не влияе пагубно върху креативността или въображението на човек и само някои съобщават за проблеми със зрителната си памет. Повечето хора с афантазия живеят напълно функционален и обикновен живот и мнозина не осъзнават, че са различни до зряла възраст. Някои дори имат визуални мечти. Хората с афантазия могат да опишат и разпознаят как изглеждат лицата и местата, които в словесното им въображение и пространствената памет са все още непокътнати.
В последния експеримент, данните от който са публикувани в Cortex, участвали 103-ма доброволци - с и без афантазия. Показали им снимки на три дневни. Помолени били да нарисуват видяното, веднъж със снимките пред тях - и втори път - по памет. Интересно е, че хората с афантазия заявили еднаква увереност в своите художествени способности в сравнение с контролите и много от тях имали опит с класове по изкуства и кариера, базирана на изкуството. При оставени снимки пред тях, двете групи достигнали равен брой точки при отразяването на видяното. Но без снимка хората с афантазия се затруднили силно при възпроизвеждане на видяното. Общо 61-те участници с афантазия си припомнили значително по-малко визуални детайли и техните рисунки съдържали по-малко цвят и повече думи. Един от участниците написал „прозорец" вместо да го нарисува.
Въпреки това тези с афантазия показали точно толкова пространствена точност, колкото 52-те участници в контрола, позиционирайки обектите на правилните им места с правилния им размер. Групата също така показала по-малко грешки в паметта в сравнение с контролите.
„Едно от възможните обяснения може да бъде, че тъй като афантастиците имат проблеми с тази задача, те разчитат на други стратегии като вербално кодиране на пространството“, казва психологът Уилма Бейнбридж от Чикагския университет. „Техните устни представи и други компенсаторни стратегии всъщност могат да ги направят по-добри в избягването на фалшиви спомени."