Наука17 февруари 2021

Астероид, прах или нова близка екзопланета?

Астрономите още гадаят какво е яркото петно близо до Алфа Кентавър

Алфа Кентавър AB е ярката звезда отляво, образуваща тройна звездна система с Проксима Кентавър (оградена в червено). Ярката звездна система отдясно е Бета Кентавър. Снимка: Wikimedia.org

Астрономите са зърнали това, което може да е неизвестна досега планета, обикаляща една от най-близките до Земята звезди. Изследователите забелязали ярката точка близо до Алфа Кентавър A - една от двойката звезди, които се люшкат една около друга толкова плътно, че изглеждат като една. Звездите образуват така наречената бинарна система, отдалечена на 4,37 светлинни години. На един хвърлей място - ако използваме мащаба на космическите измерения.

Тъй като условностите в наблюдението са твърде много, учените наричат откритието си само „кандидат за планета“, съзнавайки, че яркото петънце в тъмнината на космоса може да е доказателство за астероиди, ивици прах или съвсем прозаично - непредвиден бъг в техническото оборудване.

„Открихме нещо“, каза Пит Клупар, главен инженер на програмата, работеща по множество космически проекти, финансирани от Юрий Милнер, предприемач от Силициевата долина. „Това може да е дефект във високотехнологичното оборудване, или планета, или астероиди, или прах“ - уточнява той.

Международният екип наблюдава звездата като част от експеримента „Новите земи в района на Алфа Кентавър“, който се провежда с подкрепата на Breakthrough Watch. Целта е да бъдат открити и изследвани скалисти планети с големината на Земята около Алфа Кентавър и други близки звезди. За да търсят планети около звездата, астрономите са използвали Много големия телескоп (VLT), управляван от Европейската южна обсерватория. Той се намира на връх Серо Паранал в Чилийските Анди.

В Nature Communications е описано как инфрачервените наблюдения, продължили 100 часа, през май и юни 2019 г. разкриват ярка точка, която учените от екипа не са успели да обяснят. Ако бъде потвърдена хипотезата им при по-нататъшни наблюдения, това ще е първият път, в който от Земята е видяно изображението на екзопланета, кръжаща около близка звезда.

Според Клупар, ако това е планета, тя е ще е с размерите на Нептун, намира се в зоната на звездата, където температурите позволяват да се образува течна вода. Тя би трябвало да обикаля звездата си за около 10 години.

Нептун е около четири пъти по-голям от Земята и няма твърда повърхност. Има ядро с размер на Земята, обгърнато от гъста супа от вода, амоняк и метан и това я прави леко да синее като Уран.

Проф. Бет Билер, която изучава екзопланети в Института по астрономия към Единбургския университет, заяви, че изследователите са открили „интересен кандидат“, но нека са предпазливи и да не бързат да разгласяват страхотната новина за новата планета.

„Ще е необходимо отделно, независимо от публикуваното изследване, за да бъде наистина потвърдено това“, каза тя. „Ако бъде потвърдено, това може да е откритие на праховия диск около звездата или действителна планета. И двата резултата биха били много интересни. "

Клупар заяви, че по-късно тази година, екипът отново ще проведе наблюдения, за да види дали кандидат-планетата се е преместила там, където според прогнозите трябва да бъде.

Източник