Наука13 май 2021

Над САЩ вече ще летят генномодифицирани комари

Експериментът на британска компания вбеси природозащитници, но може да помогне да се справим с опасни болести

изображения: iStock

През следващите две години компанията „Окситек“ планира да пусне над половин милиард генномодифицирани насекоми над САЩ, но експериментът разедини обществото. Хората се надяват, че приликите с „Джурасик Парк“ ще спрат дотук.

В края на април биотехнологичната компания „Окситек“ пусна свои собствени генномодифицирани комари във Флорида Кийс в щата Флорида с цел да намали популацията на дивите комари в региона, които пренасят много зарази. Това е първият път, в който се пускат генетично променени комари в САЩ.

Преди време „Окситек“ пусна своите комари от вида Aedes aegypti в Бразилия, Кайманските острови, Панама и Малайзия и информира, че местната популация е намаляла с около 90 процента.Комарите от вида Aedes aegypti съставляват само 4% от популацията на диви комари в региона, но пренасят опасни болести, сред които вируса Зика, денга, чикунгуня и жълта треска. Пускането в природата на генномодифицираните комари ще помогне за преодоляването на проблема, без да се използват пестициди, казват от компанията.

Произведените от „Окситек“ комари са единствено мъжки и носят в себе си смъртоносен ген. Когато модифицираните комари се размножават с дивите, той се предава на потомството им. Въпреки че генът няма да повлияе на мъжката популация, той пречи на женските да произвеждат важен протеин, което води до смъртта им преди да достигнат полова зрялост. Единствено женските комари хапят хората, така че по този начин ще бъде спряно пренасянето на зарази.

Бордът за контрол над комарите във Флорида Кийс дава над 1 млн. долара годишно, за да се справя с проблема, като главно се използват инсектициди. Включването на генноизменените комари в борбата може да се окаже по-евтина и ефективна алтернатива, особено след като комарите с времето са станали резистентни на препаратите.

През 2010 година бордът се свързва с компанията, но след десетилетие на протести от страна на местните и регулаторни оценки, едва сега Агенцията по защита на околната среда в САЩ одобрява тяхното използване. В края на април „Окситек“ постави кутии с яйца на комари на няколко места в региона. В следващите 3 месеца от тях ще се излюпят 12 хиляди екземпляра. Това ще послужи като тест период за компанията. Ако всичко мине успешно, по-късно през годината тя планира да пусне 20 милиона, а до две години – над половин милиард.

През този период комарите ще бъдат улавяни в специални чаши и изследвани – колко разстояние са прелетели, колко дълго са живели и дали женски комари се заразяват с леталния ген и умират. За да бъде по-лесно тяхното проследяване, компанията е създала нов ген, който им позволява да светят под специфично осветление.

Неяснотата около съдбата на комарите и техният ефект върху цялата екосистема в региона създава притеснения у много жители и организации за опазване на природата. Някои от местните заплашват дори да унищожат оборудването на компанията.

При един от предишните опити, в Бразилия, има сведения, че смъртоносният ген не е успял да убие всички женски комари и те са се размножили. Потомството им е носело оригиналния ген на кубинския и мексиканския комар, въз основа на който са били създадени генномодифицираните комари. Не е ясно как тези гени са изменили биологията на комарите в дивата природа и дали ще продължи експериментът в САЩ, ако това се случи и там.

Надеждите на молекулярния биолог Натали Кофлер – основателка на Editing Nature (организация, която се бори за отговорно генно инженерство), са че опитите ще бъдат прозрачни и ще дават ясна информация за влиянието на генноизменените видове върху екосистемата на региона.

Източник