Наука14 май 2021

Колко години ни трябват, за да спрем запътил се към Земята астероид

Eксперимент на НАСА доказва колко сме неподготвени за евентуален сблъсък с космически обект

Следи от метеорита над Челябинск, Русия, 2013 г. Снимки: iStock

Въпреки многобройните проучвания, експертите засичат едва 40% от минаващите покрай Земята космически обекти. Колко време ни е необходимо да реагираме на такъв род заплаха? На това се опитаха да дадат отговор учените през април.

В края на миналия месец НАСА и няколко европейски космически агенции се сблъскаха с апокалиптичен сценарий – мистериозен астероид се беше запътил към нашата планета. Разстоянието до Земята беше около 56 милиона километра и се очакваше космическата скала да ни удари след 6 месеца.

Ситуацията, за щастие, беше част от експеримент, който се прави, за да помогне на учените да намерят отговор как да се справим със заплаха от такава величина. Симулацията научи експертите на труден урок – че ако астероид бъде забелязан на такова малко разстояние, то нищо не може да го спре да удари Земята. Учените са убедени, че няма космически кораб, който да успее да отклони космическата скала от пътя й или да я унищожи.

Според Пол Чодас, ръководител на Центъра за изследване на близкоземни астрономически обекти към НАСА, споделя пред „Insider“, че шест месеца е твърде кратко време и на учените ще им трябват минимум пет години, за да се подготвят. Според Ричард Бинзел, астроном от Масачузетския технологичен институт, ще са необходими поне десет.

Интересно е да се отбележи, че въпреки многобройните проучвания НАСА забелязва само около 40% от потенциално опасните за Земята космически скали.

„Досега сме разчитали на чист късмет, за да ни предпази от сблъсъци с близкоземни обекти, но късметът не е план“, допълва Бинзел.

Нещата, които е трябвало да направят учените, е да разберат възможно най-много за космическата скала – това включва нейния размер, пътя, по който е минала, и от какво е съставена. С тази критична информация разследващите могат да променят траекторията на астероида или да го неутрализират.

НАСА има три инструмента в своя арсенал за справяне с потенциално опасно астрономическо тяло. Първият е да детонира взривно устройство в близост до него и да го разбие на по-малки парчета. Вторият е да изстреля лазери, които биха могли да загреят и изпарят космическата скала достатъчно, за да се измени пътят й. Третият вариант е да изпрати космически кораб, който да се разбие в астероида и да го извади от траекторията му.

НАСА смята да изтества третата си стратегия. Нейният „Тест за двойно пренасочване на астероиди“ ще изпрати сонда към астероида Диморфос през есента на 2022 г. и целенасочено ще го удари. Въпреки че той не представлява заплаха за планетата ни, мисията се надява да докаже, че пренасочването му е възможно при достатъчно време за реакция.

Но така или иначе всяка една от тези теории би отнела няколко години и би била безполезна, ако никой не знае, че астероидът идва към Земята. Затова и НАСА смята да инвестира в построяването на космически телескоп, който да проследява обекти, които не могат да бъдат видени от Земята. Планира се той да бъде изстрелян в орбитата на Земята през 2026 г. Ако телескопът проработи според плана, има шанс да бъдат прихванати около 90% от опасните близкоземни обекти.

За съжаление, проектът е в началната си фаза поради недостатъчно финансиране, но в края на месеца НАСА ще оцени дали мисията е готова да премине в следващия си етап. Ако да – екипът ще може да започне да строи прототипи и да развива софтуер и хардуер, но ако не – пускането на телескопа може да се забави още повече.

„Тъй като сега имаме способността да откриваме и да знаем какво има там, мисля, че имаме моралната отговорност да получим тази информация. Би било безотговорно, ако бъдем изненадани от астероид, който сме могли да видим.“, завършва Байнцел.

Източник