Илюстрация: НАСА
Астрономите от десетилетия наблюдават близките до Земята астероиди най-вече с цел ранно предупреждение за потенциални заплахи. Но понякога се случва наблюденията да донесат неочаквана информация. Бразилският астроном Марсело де Оливейра Соуза открива, че данните от проследяването на астероида 2001 CA21 могат да помогнат за намиране на значително по-кратък маршрут до Марс, пише iflscience.com.
При първоначалните наблюдения орбитите на астероидите често са неточни и по-късно се поправят. Обикновено тези ранни изчисления се пренебрегват, но Соуза предполага, че именно в тях може да се крият полезни геометрични зависимости. В случая с 2001 CA21 първоначалната му орбита се оказала разположена така, че пресича орбитите както на Земята, така и на Марс. Това позволява да се очертае своеобразен „коридор“ в космоса, по който космически кораб би могъл да се движи по по-пряк път.
Използвайки тази идея, ученият изчислява възможни траектории, които следват приблизително наклона на астероида. Така открива маршрути, при които полетът до Марс и обратно може да бъде значително съкратен. Най-надеждната възможност е цялата мисия да продължи около 153 дни, което е много по-малко в сравнение със стандартните мисии, отнемащи над година.
Разчетите показват, че подобен „пряк път“ е възможен само при определено подреждане на планетите. От разгледаните възможности най-благоприятен се оказва прозорецът през 2031 година. Тогава орбитите на Земята и Марс се подравняват по начин, съвместим с този геометричен коридор, пояснява phys.org.
Освен че съкращава времето, подобна траектория би намалила и рисковете за астронавтите (като излагането на радиация) и би направила бъдещи пилотирани мисии по-икономични и по-лесни за изпълнение. Идеята не означава, че космическите кораби трябва буквално да следват астероида, а че ранните данни за неговата орбита могат да служат като ориентир за откриване на нови, по-успешни маршрути.
В крайна сметка изследването показва, че дори несъвършените и на пръв поглед „остарели“ астрономически данни могат да разкрият напълно нови възможности за космически пътувания - включително по-бърз път до Марс.
