Илюстрация: E. Armadillo и съавт., публикувано в Nature Geoscience (2026), лиценз Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0).
Под обширните ледени покриви на Антарктида съществува скрит континент с извисяващи се планини, зеещи долини и простиращи се равнини. Сега учени са открили и огромна геоложка структура под ледената покривка на Източна Антарктида. Тя е скрита под повече от 3 километра лед и представлява система от гигантски подледникови басейни, които заедно образуват форма, приличаща на ветрило или на ръка.
Досега изследователите са разгледали няколко големи подледници като отделни структури. Сред тях са басейните Уилкс и Аврора, както и районът на езерото Восток - най-голямото известно подледниково езеро на Земята.
Откритието е направено не чрез директно наблюдение, а чрез комбиниране на множество видове геофизични данни. В изследователските данни са включени гравитационни измервания, магнитни карти, сеизмични модели на земната кора и информация за релефа под леда. Събраните данни позволяват да се „надникне“ през ледената покривка и да се възстанови скритата структура на континента.
Новината е, че тези образувания са част от мегаструктура с „полуконтинентални размери“, чиито скалисти пръсти се разпростират навън от централна точка близо до Южния полюс.
Точната възраст на структурата все още не е установена. Възможно е тя да се свърже с няколко големи етапа от геоложката история на планетата, включително процесите около суперконтинента Гондвана и последвалото разделяне на Антарктида и Австралия.
Откритието има значение не само за разбирането на древната история на континента, но и за световните климатични изследвания. Формата на скалната основа под леда влияе върху движението на ледниците и на подледниковата вода. Това означава, че новата информация може да помогне на учените по-точно да прогнозират как антарктическият леден щит ще реагира на бъдещото затопляне на климата и как това може да се отрази на морското създаване.
Изследването е публикувано в Nature Geoscience.
