Исторически миг за човечеството! Автоматичната междупланетна станция на НАСА New Horizons ("Нови хоризонти") се приближи на едва 12 500 км до Плутон - последната планета джудже в Слънчевата система, съобщи НАСА. Цял ден на сайта на космическата агенция можеха да бъдат наблюдавани невероятни кадри от фантастичната среща.
Скоростта на New Horizons по време на тази операция е 14 км/сек. Апаратът с тегло 453 кг не разполага с достатъчно гориво, за да навлезе в орбитата на Плутон. След дългоочакваната среща с целта си той ще продължи космическия си път към края на Слънчевата система.
New Horizons ще прелети край луната на Плутон - Харон, на дистанция от 28 800 км.
Според данните, получени от New Horizons, диаметърът на Плутон е с 80 км по-голям, отколкото се предполагаше - около 2370 км. Освен това направените от космическия апарат снимки показаха, че повърхността му е червено-кафява. Астрономи дори сравниха по цвят Плутон с Марс.
Мисията New Horizons започна през януари 2006 година. След 9-годишно пътуване и 4,8 милиарда изминати километра, на 15 януари "Нови хоризонти" започна да изследва Плутон, припомня Франс прес. Тогава апаратът се намираше на около 260 млн. км от планетата джудже.
Плутон е втората по големина планета джудже, която обикаля около Слънцето за почти 250 години. Открита е през 1930 г. и до началото на ХХI век имаше статута на девета планета в Слънчевата система.
