Наука29 януари 2016

„Опортюнити“: 12 години на Марс

Сондата изненада учените, които предвиждаха тя да работи едва 90 дни

На 25 януари 2004 г. марсоходът „Опортюнити“ (възможност) се приземи на Марс. Неговата задача бе в продължение на 90 дни да изследва повърхността на кратера Орел, очакваше се след приключването на тази мисия апаратът да спре да функционира поради тежките условия на планетата. „Опортюнити“ обаче не бе на същото мнение. Вече 12-а година сондата продължава да разкрива тайните на Червената планета. Превърна се в най-дълго служещият марсоход, надживявайки своя „близнак“ Spirit, който се „пенсионира" след последното си съобщение към Земята на 22 март 2010 г.

От 2011 г. „Опортюнити“ изследва Индевър – кратер с диаметър 22 километра. Тази зима сондата се намира в долината Маратон, прорязваща западните покрайнини на кратера. Мястото е избрано от специалистите на НАСА заради следите от глинени материали – признак за някогашното наличие на влажни условия в региона.

Поради дългия си „стаж“ марсоходът вече има „старчески болежки" - проблеми с роботизираната ръка и грешки при записването на информацията. Благодарение на усилията на екипа от НАСА обаче космическият апарат не приключва своята служба. Помага и климатът - силните ветрове на Марс са издухали натрупания по слънчевите му колектори прах. Така „Опортюнити“ е събрал достатъчно енергия, за да преживее седмата си зима на планетата (една зима на Марс трае 1,9 земни години).

„Опортюнити“ беше много активен тази зима отчасти, защото слънчевите му панели бяха много по-чисти, отколкото през предишните", казва ръководителят на изследователската мисия Джон Калас от Лабораторията за реактивно движение на НАСА, цитиран от сайта „Space".

В момента се подготвят нови предложения за продължаване на мисията му и след 2016 г. Марс през очите на „Опортюнити“ вижте тук: