Наука23 май 2012

Микроби разширяват границите на понятието "живот"

Дълбоководната колония преживява на 30 метра под дъното на океана

Повечето хора биха се борили да издържат над минута под вода, без да изплуват за глътка въздух. Някои видове тюлени могат да издържат и повече от час без кислород. Но никой не може да се мери с колонията микроби, живееща десетки метри под дъното на Тихия океан.

Съществата, открити от Ханс Рой и колегите му от датския Център по геомикробиология, използват толкова малко кислород, че трудно се вписват в категорията „живот". Те имат изключително ниски метаболитни нива и пълен оборот на биомаса – обновяването на градивните за всяка форма на живот елементи (въглерод, азот, водород и кислород) се случва веднъж на няколкостотин, та дори на няколко хиляди години. С подобен жизнен цикъл може би не по-малко удивителен е и фактът, че изследваната от датските учени колония е на възраст 86 милиона години.

Дълго време науката смята, че високото налягане, минимумът кислород и хранителни вещества на дъното на морето правят тази среда необитаема. Но новооткритите микроби живеят дори под морското дъно, на 30 метра навътре в седиментните скали.

В опит да разберат как организмите се справят с тези изключителни енергийни ограничения, учените откриват, че на такава дълбочина прониква кислород – нещо, което взривява досегашните представи за втори път. „Нямахме обяснение за това, казва Рой. Знаехме, че нищо не би трябвало да прониква по-дълбоко от сантиметър. Така че очевидно бъркахме някъде". И тогава става ясно, че точно в тази част на океана морските течения предизвикват изключително бавно натрупване на утаечните слоеве.

Толкова бавно, че ако в този момент една песъчинка падне на морското дъно, следващата, която ще я покрие, ще дойде след 1000 години. Същото важи и за храната - ако нещо падне на дъното, то остава там стотици, дори хиляди години и тъй като ресурсите са оскъдни, микробите ги консумират бавно. А когато няма храна, те не използват и кислород и той остава.

Откритието на този „живот на забавен кадър" предизвика бурна реакция в НАСА. Астрономите веднага сформираха конференция с геомикробиолозите, за да изследват границите на живота и биологичната нужда от енергия.

„Пределите на живота изведнъж отидоха толкова по-далече, отколкото сме си представяли. Вече не знаем дали животът има долна граница изобщо", казва Бо Йоргенсен. Учените от НАСА са пленени от откритието, защото, макар повърхността на Марс да е негостоприемна, под нея може да има условия, подобни на тези дълбоко под земната повърхност. А изследването показва, че има същества, способни да оцеляват при такива условия.

Източник: nature