Пигментацията в кожата на китовете се увеличава под въздействието на слънчевите лъчи. Механизмът е същият, по който ние, хората, хващаме тен на плажа. Китовете не само почерняват на слънце, но то уврежда клетките на кожата им както и при нас, защото предизвиква същите изменения в ДНК в кожните им клетки. И те са застрашени от рак на кожата, някои видове даже показват признаци.
Заключението е на изследователи от британския университет в Нюкасъл и е публикувано в сп. „Нейчър". Те се захванали с проучването, след като морски биолог от Мексико споделил с тях, че по кожата на все повече китовете в неговия район има изменения, които учените свързват с рак на кожата.
В продължение на 3 години учени от различни университети анализирали кожни проби от три вида китове – сини, спермацетови и финвали. Те взимали пробите преди и след сезонната миграция на гигантските морски бозайници.
Според Марк Бърч-Мачин, професор по молекулярна дерматология в университета в Нюкасъл, китовете са „барометри за UV лъченето над океаните. Те са сред морските обитатели с най-голяма продължителност на живота и са много чувствителни към промените в околната среда, затова тяхното състояние отразява много точно състоянието на океаните".
Сините китове имат много бледа кожа. Изследователите установили, че не само цветът им потъмнява, когато слязат на юг, но и в митохондриите на кожните им клетки настъпват същите негативни промени, които са установени при митохондриите в клетките на човешка кожа, продължително излагана на слънце. Явно UV лъчите пържат кожата на китовете точно както и нашата. Спермацетовите китове, които са доста по-тъмни от сините, също мигрират към Калифорнийския залив между февруари и април, но за разлика от сините китове прекарват много време на повърхността и са изложени продължително на въздействието на слънчевите UV лъчи. При тях учените установили защитен механизъм, подобен на този при хората, за да се справи кожата с действието им. Финвалите – най-тъмнокожите сред изследваните китове – се оказали най-устойчиви на слънчево изгаряне и по тяхната кожа били открити най-малко белези за поражения от UV лъчите. Учените се надяват с наблюденията си върху китовете да напреднат в проучването на механизмите, по които възниква кожният рак и при хората.