В изследването участвали 98 доброволци, разделени на три групи. На първите две групи учените дали специална задача, с която никой не успял да се справи. Последвала оценка на чувствата – как точно хората възприемат неуспеха си и съответно – втора задача, но вече по-лесна. Участниците в една от двете групи били помолени преди втората задача да си измият ръцете. Доброволците от третата група изпълнявали само втората задача.
Тези, които си измили ръцете след неприятния „провал" оценявали своите шансове за справяне във втория кръг доста по-оптимистично. Но се справили с втората задача доста по-зле отколкото онези, които не са си мили ръцете и не са имали прилив на оптимизъм. Успеваемостта на третата група хора, които не били изпили горчивия хап на провала, била съотносима към тази на измилите си ръцете след първата задача.
Изводът, според психолозите е, че миенето на ръцете спомага за изчистването на неприятните спомени, но снижава мотивацията за полагане на по-сериозни усилия при изпълнение на задачите.
Неотдавна учените вече изказаха твърдение, че миенето на ръце помага за избавянето от съмнения за взети неотдавна решения. В друго изследване пък се твърдеше, че мислите за аморални постъпки предизвикват у човека желание да си измие ръцете.