Защо карантината е 40 дни

През 1793 г. жълтата треска ударила Филаделфия, а моряците били поставени под карантина в болница извън града. Когато тифът завзел Ню Йорк през 1892 г., най-малко 70 души били изпратени в изолация на близък остров. Когато огнището на SARS (тежък остър респираторен синдром) се премести през Канада през 2003 г., около 30 000 души в Торонто бяха поставени под карантина. По време на епидемията от ебола през 2014 г. в Западна Африка, здравните работници, които се връщаха в САЩ от засегнатите райони, бяха поставени под карантина.

По онова време бубонната чума, известна като Черната смърт, върлувала из стария континент. От 1343 г. болестта унищожава приблизително една трета от населението на Европа като най-зловещият пик е тригодишен - между 1347-а и 1350-а. Човечеството за първи път в историята си се е сблъскало с толкова много масова смърт и това се явява като тласък за предприемане на животоспасяващи действия. 

Длъжностни лица в контролирания от Венеция пристанищен град Рагуза (сега Дубровник, Хърватска) приели закон за създаване на „трентино“ или 30-дневен период на изолация за кораби, пристигащи от засегнати от чума райони. Никой от Рагуза нямал право да посещава тези кораби под трентино. Ако някой наруши разпоредбите, също бивал изолиран за задължителните 30 дни. Законът се прилагал и бил ефективен. През следващите 80 години Марсилия, Пиза и различни други градове приели подобни мерки.

В рамките на един век градовете удължили периода на изолация от 30 на 40 дни и терминът се променил от „трентино“ на „карантино“ - коренът на английската дума карантина, която използваме днес.

Никой не знае със сигурност защо периодът на изолация бил удължен до 40 дни, но учените имат предположения. В числото 40 е натрупана много културно-историческа енергия - множество библейски събития са свързани с това число, като например пребиваването на Исус в пустинята, времето, през което Мойсей е бил на планината Синай, християнският пост. А може би просто опитът на хората ги е довел до мисълта, че 30 дни не са били достатъчно време, за да изгори болестта.

Според историка Карл Апун за някои богати хора, карантината на практика не е задължителна. „Има такива, които могат да избегнат забраните. Имало ги е във всички времена, откакто са се появили класовите различия. Те могат да напуснат опасните населени места, защото имат къде да отидат – далеч от огнищата на зараза и се върнат в градските си къщи, когато епидемията утихне или свърши. В цялата история тези, които страдат от наложената карантина, обикновено са били бедни - хора, които нямат избор.“

Според Апун в историята има много примери, когато при епидемия, болните са били изолирани надалеч от големите населени места и били оставяни на произвола на съдбата – или да умрат, или да живеят.