Снимка: Крис Даналс, Национална научна фондация, обществено достояние, Wikimedia Commons
Всяка година в самото сърце на Антарктида се случва нещо, което на пръв поглед звучи като научна сензация: Южният полюс бива „преместван“. Това не е нито шега, нито грешка в заглавията, а напълно реална и рутинна дейност, извършвана от учените в американската изследователска станция „Амундсен-Скот“.
Географският Южен полюс е точката, в която оста на въртене на Земята пресича повърхността на планетата. Тази точка е закована на строго определено място и не може да се премести. Това, което обаче се движи, е ледената покривка, върху която се намира полюсът. Антарктическият лед не е неподвижен. Той бавно, но непрекъснато се плъзга към океана, подобно на мед, който се стича по палачинката. В района на Южния полюс изместването е приблизително десет метра годишно.
Ето защо физическият маркер, който обозначава Южния полюс – метален кол, поставен в леда – постепенно се отдалечава от истинската географска точка. Ако той не бъде местен, с времето ще престане да показва точното място, където се намира полюсът. Затова всяка година, обикновено в началото на януари, учените извършват прецизни геодезически измервания, за да определят къде точно се намира географският Южен полюс в този момент.
След като позицията бъде изчислена, старият маркер се изважда и на негово място се поставя нов, точно върху правилната точка. Процедурата често се превръща в празник, отбелязван подобаващо от хората, които зимуват или работят на станцията. Старият кол не се изхвърля, а се пази като част от историята на мястото. Новият става официалното обозначение на полюса за предстоящата година.
Самата станция „Амундсен-Скот“ се намира на около 2835 метра над морското равнище и е разположена изцяло върху дебелия леден щит на Антарктида. Макар да изглежда като твърда земя, тази ледена маса е в постоянно движение, което означава, че дори сградите на станцията бавно „пътуват“ заедно с леда.
Важно е да се знае, че географският и магнитният полюс са две различни понятия. Празникът по преместването на полюса се отнася за географския, а не за магнитния, който е свързан със земното магнитно поле и се измества много по-бързо като отклонението е десетки километри годишно.
Южният полюс се намира върху континент, покрит с лед, а Северният полюс е разположен в средата на Арктическия океан, върху плаващ морски лед, който постоянно се чупи и размествa. Ето защо относително постоянен физически маркер може да има само на Южния полюс. И той се коригира своевременно.
