Медоносните пчели (Apis mellifera) преживяват трудни времена. Популациите им рязко намаляват заради пестицидите, паразитите, болестите и изменението на климата. А те са основният елемент на съвременното земеделие, заради опрашващата им дейност по културите.
Хранят се предимно с цветен прашец – лека закуска, осигуряваща протеини, мазнини, въглехидрати и множество микроелементи, включително жизненоважно хранително вещество, наречено стерол. Но не всички растения притежават тази тайна съставка. Поради глобалните проблеми с климата, интензивното земеделие и промените в земеползването, пчелите се затрудняват да намерят достатъчно от тази храна. А когато режимът им на хранене е нарушен, се влошава и тяхната устойчивост.
Стеролите са органично съединение, което е важно за клетъчната функция. Животните могат сами да си произвеждат запаси от тях, без проблем. Но насекомите? Те са загубили способността си да синтезират свои собствени стероли. Трябва да си ги набавят от храната, а това става все по-малко възможно.
За да поддържат колониите действащи, когато естествените хранителни източници са оскъдни, пчеларите осигуряват на бедстващите кошери подсладена вода или сух протеин. Тези заместители могат до известна степен да предотвратят гладуването на пчелите, но все пак са далеч от пълноценна храна със стероли.
Решението е изкуствено създадени дрожди. Учени разработили добавки, които имитират сложната каша от цветен прашец и нектар в дивата природа чрез инженерство на дрождеви клетки. Yarrowia lipolytica не е маята, използвана за бира и хляб, а един от видовете, използвани в науката за синтезиране на метаболити.
Чрез генетични модификации, дрождите могат да синтезират точната смес от стероли, които пчелите обикновено получават от цветния прашец. За да проверят дали изкуствено създадените дрожди могат да поддържат колониите на медоносните пчели, изследователите произвели биомаса от дрожди чрез ферментация, след което я изсушили и смлели на прах. Включили я в менюто на пчелите.
Броят на яйцата, снесени от пчелата майка, не е бил повлиян от новата съставка. Развитието на ларвите и какавидите обаче е било значително увеличено при тези, които са приемали добавката с мая.
Тези щам дрожди вече се счита за безопасен за употреба като храна и фуражи, включително за рибовъдство и учените са оптимистично настроени за бъдещото им използване в животновъдство.
Проучването е публикувано в Nature.
