Едно от най-забележителните открития от миналия век е съществуването на трофични каскади – това е екологичен процес, който започва от върха на хранителната верига и засяга всички етажи по-надолу.
Джордж Монбиот разказва за удивителните промени в парка Йелоустоун, САЩ, след завръщането на вълчите популации през 1995 г. в документалния филм „Как вълците променят реките“, гледан от над 45 млн. потребители на Youtube.
Ние сме свикнали да възприемаме вълците като безпощадни хищници, чието оцеляване е свързано с отнемането на живот. Оказва се обаче, че тяхното присъствие в хранителната верига дарява много повече живот, отколкото отнема, и променя самия географски облик на областта, разказва Монбиот.
В продължение на 70 години до 1995 г. в Йелоу парк не е имало вълци. Това довело до прекомерното разпространение на лосовете. От своя страна пренаселването на парка с едри тревопасни драстично намалило растителността, на практика тя почти изчезнала. Те изпасли и всичко край реката в парка и изпотъпкали бреговете й.
Край на господството на лосовете
След като вълците се завръщат обаче, въпреки че са малко на брой, резултатът е невероятен. Кръвожадните животни радикално променят поведението на лосовете. Последните започват да избягват долините и клисурите, където могат да бъдат проследени най-лесно, и флората в тези райони започва бързо да се възстановява. Само за 6 години голите долини се превръщат в гори от трепетлика, върби и тополи. Това пък привлича много птици.
Увеличава се и броят на бобрите, които обичат да гризат дървесната кора. С бентовете, които правят, те самите създават ниши за заселване на други животински видове като: видри, риби, влечуги и амфибии.
Освен лосове, вълците убиват и койоти. От това пък се увеличава броят на зайците и мишките, а това от своя страна води в парка повече ястреби, невестулки, лисици и язовци.
Орлите и гарваните се спускат в долините, за да се хранят с останките от пиршеството на вълците. Мечките правят същото. Техните популации се увеличават и благодарение на повечето диви плодове от възродените гори.
Вълците като хидроинженери
Оказва се, че невинаги можем да забележим цялостните промени в природата и често прибързваме със заключения, родени от половинчата информация, става ясно от документалния филм. Появата на вълците в Йелоустоун променила поведението и на… реките.
Те започнали да криволичат по-рядко, каналите се стеснили, образували се повече басейни и повече бързеи. Причината е, че възобновените гори укрепили бреговете и те по-рядко се сривали, реките оправили своя курс. Възстановената растителност по долините укрепила почвите и по този начин ерозията спряла.
Ето как вълците от Йелоустоун, една макар и малка брънка от хранителната верига, може да промени не само екосистемата, но и географския облик на Земята.
