Населението на Китай намалява за първи път след големия глад през 1959-61 г.

Според последните данни от Националното статистическо бюро на Китай, населението на Китай е нараснало от 1,41212 милиарда до едва 1,41260 милиарда през 2021 г. – рекордно ниско увеличение от само 480 000. Преди 10 години годишният прираст е възлизал на около осем милиона. Въпреки че нежеланието да се отглеждат деца при драконовските мерки срещу COVID може да е допринесло за спада в раждаемостта, тази тенденция се наблюдава от години.

Общият коефициент на плодовитост в Китай (средно брой раждания на жена) е бил 2,6 в края на 80-те години - много над 2,1 (нивото, необходимо за припокриване на смъртните случаи). Коефицентът е между 1,6 и 1,7 към 1994 г., спадна до 1,3 през 2020 г. и е едва 1,15 през 2021 г. За сравнение, в Австралия и САЩ общият коефициент на плодовитост е 1,6 раждания на жена. В застаряваща Япония е 1,3.

Тенденцията към намаляване на възпроизводството се задълбочава, въпреки че Китай изостави през 2016-а политиката си за едно дете на семейство и въведе през миналата година стимулиране на раждаемостта - за три деца има данъчни, финансови и социални облекчения.

Съществуват различни теории защо китайските жени не желаят да раждат въпреки огромните облекчения, предоставяни от държавата. Едната е, че китайците вече били свикнали да живеят на малки семейства. Друга обяснява тенденцията с нарастващите разходи за живот, трета - с все по-късната възраст, на която се сключва брак, което забавя ражданията и потиска желанието за деца.
Освен това в Китай има по-малко жени в детеродна възраст, отколкото може да се очаква.

Съотношението мъже-жени също е нарушено. Докато в света средно на всеки 106 момчета се раждат 100 момичета, в тази държава мъжките рожби са 120, а в някои провинции - 130 на 100 момичета.

А само преди три години Китайската академия на социалните науки очакваше населението да достигне своя пик през 2029 г. - 1,44 милиарда души. В доклада на ООН за перспективите и тенденциите за населението от 2019 г. прогнозният пик е е записан за 2031-32 г. - 1,46 милиарда.

Населението в трудоспособна възраст на Китай достигна своя пик през 2014 г. и се очаква да се свие до по-малко от една трета от този пик до 2100 г. Възрастното население на Китай (65+) се очаква да продължи да нараства през по-голямата част от това време, надминавайки населението в трудоспособна възраст още преди 2080 г. Това означава, че докато в момента има 100 души в трудоспособна възраст, издържащи 20 възрастни хора, до 2100 г. 100 китайци в трудоспособна възраст ще трябва да издържат до 120 възрастни.

Средногодишният спад от 1,73% на населението в трудоспособна възраст на Китай създава условия за много по-нисък икономически растеж, освен ако производителността не напредне бързо. По-високите разходи за труд, движени от бързо намаляващата работна сила, ще изтласкат нискомаржовото и трудоемко производство от Китай към страни с изобилие от работна ръка като Виетнам, Бангладеш и Индия. В момента производствените разходи за труд в Китай вече са два пъти по-високи от тези във Виетнам.

В същото време Китай ще трябва да насочи повече от своите производствени ресурси към предоставяне на здравни, медицински и грижи за възрастни хора, за да отговори на нуждите на все по-застаряващото население. Моделирането на Центъра за политически изследвания към Университета Виктория предполага, че без промени в пенсионната система на Китай, пенсионните плащания ще нараснат пет пъти - от 4% от БВП през 2020 г. до 20% от БВП през 2100 г.

За страни износителки на ресурси като Австралия тези промени вероятно ще изискват преориентиране на износа към производители извън Китай. За вносителите на стоки, включително САЩ, източникът на стоки постепенно ще се измести към нововъзникващи производствени центрове.

Въпреки прогнозите, че живеем в „китайския век“, новите данни за динамиката в населението на най-многочислената държава пренареждат конфигурациите и вещаят, че влиянието й върху световната икономика ще отслабва и може да се премести другаде – включително към съседна Индия, чието население се очаква да изпревари Китай през следващото десетилетие.