Наука13 април 2022

Китай крои мащабен план за откриването на Земя 2.0

Сателит ще претърси Млечния път за екзопланети, които обикалят около звезди, приличащи на Слънцето

Карта на екзопланетите в Млечния път, изготвена от НАСА (март, 2022), снимка: Wikimedia.org

Китай планира първата си космическа мисия за търсене в Космоса на екзопланети, подобни на Kepler-186f - планета с размерите на Земята, обикаляща около далечна звезда. След като изпрати роботи до Луната и Марс и построи своя собствена космическа станция, Китай сега ще насочи погледа си към далечни слънчеви системи. Този месец учените ще публикуват подробните си планове за първата мисия на страната за откриване на екзопланети.

Мисията ще има за цел да изследва планети извън Слънчевата система в други части на Млечния път, с цел да се открие първата подобна на Земята планета, обикаляща в „обитаемата" зона на звезда, досущ като Слънцето. Астрономите смятат, че на такава планета, наречена Земя 2.0, би имало правилните условия за съществуване на течна вода - и вероятно живот.

Повече от 5000 екзопланети вече са открити в Млечния път, предимно с телескопа Kepler на НАСА, който е бил използван в продължение на 9 години, преди да му свърши горивото през 2018 г. Някои от планетите са били скалисти тела, подобни на Земята, обикалящи около малко червено джудже, но нито една не отговаря на определението за Земя 2.0.

С настоящите технологии и телескопи е изключително трудно да се намери индикация за малки, подобни на Земята планети, чиито звезди-домакини са един милион пъти по-тежки и един милиард пъти по-ярки, казва Джеси Кристиансен, астрофизик от Научния институт за екзопланети на НАСА в Пасадена, Калифорния.

Китайската мисия, наречена Earth 2.0, се надява да промени това. Ако проектът премине успешно през умовете на специално формирана за целта експертна група до края на юни, екипът на мисията ще получи финансиране от Китайската академия на науките, за да започне изграждането на сателита. Екипът планира да изстреля космическия кораб с ракета Long March преди края на 2026 г.

Сателитът Earth 2.0 е проектиран да носи седем телескопа, които ще наблюдават небето в продължение на четири години. Шест от тях ще работят заедно, за да проучат съзвездията от Лебед до Лира - същият участък от Космоса, който телескопът Kepler обиколи. Те ще сканират около 1,2 милиона звезди в участък от небето от 500 квадратни градуса, което е около 5 пъти по-широко от обхвата на Kepler. В същото време Earth 2.0 ще наблюдава по-тъмни и по-далечни звезди там, където не може да проникне спътникът за изследване на транзитни екзопланети на НАСА (TESS). „Нашият сателит може да бъде 10-15 пъти по-мощен от телескопа Kepler на НАСА в капацитета си за изследване на небето“, казва Ге.

Седмият инструмент на спътника ще бъде гравитационен телескоп с микролещи за изследване на измамни планети - свободно движещи се небесни обекти, които не обикалят около нито една звезда - и екзопланети, които са далеч от звездата (тела като Нептун). „Нашият сателит може да направи преброяване, което да идентифицира екзопланети с различни размери, маси и възраст. Мисията ще осигури добра колекция от проби от екзопланети за бъдещи изследвания“, уточнява Ге.

Той се надява да бъдат открити поне дузина планети Земя 2.0. Ученият обещава да публикува получените данни от мисията в рамките на една или две години след събирането им.

Европейската космическа агенция също планира мисия на екзопланета - наречена Planetary Transits and Oscillations of Stars (PLATO). Проектът би трябвало да стартира през 2026 г. Дизайнът на PLATO има 26 телескопа, което означава, че ще има много по-голямо зрително поле от Земя 2.0. Но китайският сателит ще измества "полезрението" си на всеки две години, за да наблюдава различни региони на небето.

Източник