Снимка: Джей Джей Харисън, Wikimedia Commons
В горите на Нова Каледония живеят странни в буквалния смисъл птици кагу (kagus). Местните наричат пилето „призрака на гората“. Тези нелетящи птици са не само емблема на архипелага. Те имат любопитна характеристика, неоткрита при никой друг известен вид птици.
Учените са открили, че птиците кагу имат специфични назални уплътнявания подобни на клапи, нещо като мазоли. Те са от кожа и покриват ноздрите им. Научното им название - Rhynochetos jubatus - идва от гръцките думи за „нос“ и „царевица“ .
Тези образувания са нещо като противогази. Те предотвратяват навлизането на мръсотия и други отпадъци в носа им, докато обитаващите само земната повърхност пернати си търсят храна из постелята от горски листа или очукват камъни в търсене на вкусни насекоми, охлюви и гущери.
Кагу са застрашен вид и това се е случило в резултат на човешка дейност. Още в края на 1800 г. – горе-долу по времето, когато европейците започнали да се заселват на архипелага – птичките се озовали на ръба на изчезването. Защо ли? Защото хората решили да ги избиват, за да вземат пера от гребена им за популярното тогава декоративно допълнение към шапките си.
Слава богу, тази зловеща мода свършила. Но в наши дни бедните пилета се сблъскват с други заплахи - гонят ги кучета и други привнесени животни, те губят местообитанията си, което води до намаляване на числеността им. В момента се смята, че са останали само 600 до 2000 от тези птици.
Все пак има известна надежда. Природозащитниците работят от десетилетия, за да гарантират оцеляването на вида, с програми за развъждане и усилия за справяне с хищниците. Жан-Марк Мерио, който управлява парка Rivière Bleue, казва пред Guardian, че през 1984 г. в парка са живели около 60 екземпляра, а през 2024 г. те вече са над 1000.
