Наука19 септември 2022

Космическият кораб DART снима астероида, в който скоро ще се разбие

На 26 септември човечеството за първи път ще опита да отклони астероид от пътя му

Снимка: ЕSA

Космическият кораб на НАСА DART, който ще тества двойно астероидно пренасочване, наскоро засне първото си изображение на Дидимос, двойната астероидна система, която включва крайната цел - Диморфос. (Произнася се и Дидим/Диморф - бел. ред.) DART целенасочено ще се разбие в Диморфос, спътника на астероида Дидимос, на 26 септември. Въпреки че астероидът не представлява заплаха за Земята, НАСА решава да направи първият тест на човечеството на техниката за кинетичен удар като ще използва космически кораб за отклоняване на астероид. Целта е да можем да си защитим планетата при евентуална сериозна заплаха.

От разстоянието, на което е бил DART, когато е снимал - на около 20 милиона мили от обекта - системата Дидимос все още е била слабо видима и експертите по навигационните камери не са сигурни дали апаратурата ще успее да забележи астероида. Въпреки това, след като 243-те изображения, направени по време на серия от наблюдения, са комбинирани, екипът успя да установи точно локацията на Дидимос.

"Качеството на изображението е подобно на това, което бихме могли да получим от наземни телескопи, но е важно да покажем, че DRACO (оптичната навигация на кораба) работи прецизно и може да локализира целта си, за да направи необходимите корекции, преди да започнем да използваме снимките за насочване на космическия кораб в астероида автономно", каза Елена Адамс. Тя е системен инженер на мисии DART в Лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс (APL) в Лорел, Мериленд.

Важно е DRACO да вижда и обработва изображения на целта си, за да насочи космическия кораб към астероида, особено в последните четири часа преди удара. В този момент DART ще трябва да се самонавигира автономно, за да изпълни задачата без човешка намеса.

DАRT ще се удари в астероида със скорост 4 мили (7 километра) в секунда. Това е първата в света тестова мисия за планетарна защита, която целенасочено извършва кинетичен удар в астероид, за да промени леко движението му в Космоса.