Астрономи съобщиха, че са открили първата известна „планета феникс“ - свят, който не се е образувал заедно със звездата си, а много по-късно, след нейната смърт. Планетата обикаля около бяло джудже, наречено HS 0209+0832, което е остатък от звезда, подобна на Слънцето.
Обикновено планетите възникват от облака газ и прах около младата звезда. В този случай учените предполагат, че след като звездата е навлязла в последните етапи от живота си и е изхвърлила голяма част от веществото си в космоса, от тези останки се е формирала нова планета. Затова тя е наречена планета от „второ поколение“.
Учените стигнали до това заключение, след като открили в атмосферата на бялото джудже необичайно големи количества тежки химични елементи, включително ниобий. Този химичен „подпис“ подсказва, че материалът около звездата е преминал през процеси, характерни за края на живота на звездите, а не за тяхното раждане.
„Вместо стадият с бялото джудже да е вид епилог на историята на звезда и нейните планети, това изследване сочи, че системите, с които сме запознати, са само първата глава от потенциално много по-дълга история, с появата на нови герои. Това е наистина вълнуваща перспектива за преследване.“ Това е мнението на Джейми Уилямс, астроном от Университета на Уоруик във Великобритания, цитиран в сайта на НАСА.
„Това, което Хъбъл ни показва в тази система от бели джуджета, е нещо, което не сме виждали досега: голямо изобилие на елемента ниобий, с чийто подпис не бях запознат, когато го намерих в архивните данни“, уточнява Уилямс.
Когато Хъбъл за първи път пратил наблюдения на звездата през 1999 г., данните съдържали приблизително 100 химични характеристики, които учените не могли да определят. Уилямс се върнал към тези записи, въоръжен с обновена химическа база данни, и установил, че ниобият съвпада с много от мистериозните характеристики.
Ниобий има и в нашата слънчева система. Използва се и на Земята, включително в бижутерийната промишленост, както и при направата на медицински образни устройства. Но количеството, което телескопът Хъбъл е открил в системата HS 0209+0832, сочи към планета, която не се е формирала от раждането на звезда, а от материала, изхвърлен при смъртта й.
„Ако планетата от второ поколение е там, мисля, че вероятно ще оцелее. В крайна сметка бялото джудже ще се охлади и ще поддържа постоянна температура, като планетата ще бъде в стабилна обитаема зона за милиони години“, е прогнозата на учения, открил планетата феникс.
