Илюстрация: Джулио Париджи, Wikimedia Commons
Ученик от осми клас от Онтарио, Канада, помогна за разрешаването на дългогодишен исторически дебат, като доказа, че така нареченият „лъч на смъртта“, проектиран от древногръцкия ерудит Архимед, може наистина да е работил. Древното оръжие е използвало слънчевите лъчи, за да изпепели вражески кораби. Използвано е срещу римския флот и последиците били смъртоносни за врага, казват някои историци. Но всъщност досега не е известно дали сложното творение на военното инженерство е съществувало наистина.
За да подпомогне разрешаването на вековния спор, 12-годишният Брендън Сенер изградил умалена версия на бойното приспособление и в крайна сметка стигнал до заключението, че концепцията работи и вероятно би могла да бъде използвана в битка.
Твърди се, че оригиналният „лъч на смъртта“ е бил използван срещу нахлуващите римляни по време на обсадата на Сиракуза, продължила от 213 до 212 г. пр.н.е. Докато военните кораби приближавали към града, който се намира на остров Сицилия, местните защитници използвали изобретенията на Архимед, за да държат врага на разстояние.
Сред чудесните машини, за които се говори, че са били използвани, е известният „нокът на Архимед“, който уж е издигал римските кораби от водата, преди да ги пусне от голяма височина. Според източници от гръцкия историк Лукиан, Архимед също така поставил огледала покрай залива на Сиракуза, за да фокусира слънчевите лъчи върху корабите на врага, докато избухнат в пламъци.
Някои учени, сред които и известният френски философ Рене Декарт – отхвърлят тези легенди като измислица. Други се опитват да пресъздадат оръжието с променлив успех. През 2005 г. обаче екип от Масачузетския технологичен институт (MIT) установил, че дизайнерската система на Архимед може да запали кораб само за 11 минути.
Ученикът Сенер се задоволил с настолна версия на древния лъч на смъртта, използвайки серия от вдлъбнати огледала и LED настолни лампи. Той установил, че когато използва рефлекторите за фокусиране на 50-ватов източник на топлина върху парче картон, температурата на целта може да се повиши с 2°C (3,6°F) с всяко допълнително огледало, до общо три огледала.
Добавянето на четвърто огледало предизвиквало огромен температурен скок от 8°C (14,4°F).
Когато повторил експеримента с помощта на 100-ватова лампа, момчето установило, че „промяната в температурата с всяко огледало е 4°C (7,2°F) до 3 огледала и допълнителни 10°C (18°F) с 4-то огледало.”
„Вярвам, че с достатъчно силен източник на топлина и множество по-големи огледала, фокусирани под перфектен ъгъл, изгарянето може да е възможно“, пише младият автор на изследването.
Историческите описания на използването на „лъча на смъртта“ на Архимед в древна Сиракуза са правдоподобни, но не са намерени археологически доказателства за съществуването му, освен това, което е записано в книгите на древните философи.
