НаукаТом Хейл / 10 март 2023

Африка ще се разцепи на два континента

След 5 до 10 милиона години нов океан може да прореже континента и да превърне Източна Африка в остров

Аденския залив и Африканския рог, снимани от МКС, 2015 г., снимка: NASA

Африка бавно, но сигурно се разкъсва на две. Както всичко в геологията, това е изключително дълъг процес, който ще отнеме милиони години. В крайна сметка част от Източна Африка ще се откъсне от останалата част на континента, което вероятно ще доведе до появата на нов океан между двете земни маси.

Колосалното разпадане е свързано с Източноафриканската рифтова система (EARS), един от най-големите разриви в света, който се простира надолу на хиляди километри през няколко държави в Африка, включително Етиопия, Кения, Демократична република Конго, Уганда, Руанда, Бурунди, Замбия, Танзания, Малави и Мозамбик.

Тази рифтова система означава, че африканската плоча се разделя на две плочи – по-малката Сомалийска плоча и по-голямата Нубийска плоча – които се отдалечават една от друга със супер бавно темпо на охлюв от милиметри на година, според проучване от 2004 г.

Още през 2018 г. новината за появяването на пукнатина в Кения обиколи света. Мнозина твърдяха, че това е доказателство, че Африка се разпада на две пред очите ни. Въпреки че тази изумителна сцена беше свързана с EARS, е малко подвеждащо и прибързано тя да се представя като реално доказателство за голямото разделение на Африка. Това вероятно е било само силно локализиран израз на редовната рифтингова дейност в долината. EARS е в този продължаващ и днес процес от преди около 25 милиона години и пукнатината в Кения е косвено нашепване за това, което се случва на континента.

Но след още 5 до 10 милиона години промените в EARS могат да доведат до драстично различен свят. Тогава вероятно ще се появи нова форма на океан между Сомалийската плоча и Нубийската плоча. Големият континент Африка ще загуби източното си рамо и огромно море ще отцепи Източна Африка.

Няма нищо странно в тези процеси. Нека си припомним, че земната повърхност е в състояние на постоянно движение. Просто това се случва толкова бавно, че човешкият опит не може да го обясни.

Появата на света, какъвто го познаваме, е сравнително нова. Сушата и морето, които виждаме днес – на Евразия, Северна и Южна Америка, Африка, Антарктида и Океания – са продукт на огромни тектонични плочи, които се сглобяват като пъзел. Много бавно, обаче, тези парчета от мозайката се движат във времева скала от милиони години.

Помислете само за гигантското прегрупиране на материците, случило се на Земята преди около 138 милиона години, когато Южна Америка и Африка са се разделили. Ако погледнете западното крайбрежие на Африка и източното крайбрежие на Южна Америка, ще забележите, че те си пасват като две парчета от мозайката, красиво подчертавайки как тези континенти някога са били съединени в едно.

Отцепването на Източна Африка ще бъде просто още една страница в тази гигантска геоложка сага. Кой знае дали човечеството ще бъде наоколо, за да види някои от тези промени...

Източник